Ferrari’s grote update moet nog komen, maar bij Mercedes is het al begonnen. Terwijl de Italianen wachten tot Silverstone voor hun nieuwe achterwielophanging, rolt Mercedes in drie achtereenvolgende races een reeks grote aanpassingen uit.
Het contrast tussen beide teams is pijnlijk. Waar Ferrari zich verliest in vertragingen, lijkt Mercedes juist klaar om terug te slaan — met duidelijke plannen voor Imola, Barcelona en Montreal.
“De upgrades die we over de komende twee à drie races brengen, kunnen het beeld compleet veranderen.” — James Allison
De belangrijkste upgrade van Ferrari laat op zich wachten tot 6 juli. Dan pas moet de nieuwe achterwielophanging debuteren in Silverstone. Daarmee erkent het team impliciet dat hun huidige concept tekortschiet.
Volgens bronnen binnen Ferrari is het nieuwe ophangingssysteem cruciaal om de temperatuurhuishouding van de banden te verbeteren — iets wat McLaren nu juist wél onder controle heeft.
In diezelfde periode, nog voor Ferrari iets tastbaars op de baan heeft gebracht, heeft Mercedes al drie belangrijke ontwikkelingsstappen achter de rug.
Voor Imola, Barcelona en Montreal staan updates gepland die volgens James Allison “onze prestaties merkbaar moeten verbeteren”. Mercedes heeft duidelijk tempo gemaakt. Ferrari daarentegen komt maanden later pas op gang.
James Allison: vertrouwen in snelle ommekeer
Mercedes benadrukt dat hun auto dit seizoen een veel sterker mechanisch fundament heeft. Volgens Allison is het nu een kwestie van verfijning en afstelling, niet van fundamentele herziening.
Dit geeft het team ruimte om zich te focussen op directe prestatiewinst via updates, en niet op het herstellen van structurele fouten zoals Ferrari dat moet doen.
“We zijn ervan overtuigd dat de komende upgrades het verschil kunnen maken. Als we onze temperatuurbeheersing verbeteren en meer performance toevoegen, zijn raceoverwinningen niet uitgesloten.”
Ook Toto Wolff sluit zich hierbij aan. Hij wijst op de geplande veranderingen vanaf Imola en benadrukt dat Monaco bewust wordt overgeslagen, gezien het unieke karakter van dat circuit.
Maar in Montreal moet het volledige pakket klaar zijn. Daarmee is Mercedes bijna een maand vóór Ferrari al volledig herzien — een voorsprong die bepalend kan zijn.
De frustratie binnen Ferrari is zichtbaar. Charles Leclerc sprak na de laatste race openlijk zijn onvrede uit over het niveau van de auto. Zelfs met een perfect rondje kwam hij niet verder dan P8.
En dat zonder dat Sainz zich er echt mee kon bemoeien, vanwege schade. De auto blijkt fundamenteel te traag, zelfs vergeleken met teams als Williams.
Het grootste probleem zit volgens analisten in de combinatie van aerodynamische gevoeligheid en bandenmanagement. Ferrari koos aan het begin van het seizoen voor een radicale wijziging in de ophanging.
Een gok die tot nu toe niet werkt. De nieuwe ophanging moet dat rechttrekken, maar de tijdsdruk is moordend.
“Als de upgrade pas in Silverstone komt, is het seizoen in feite al beslist.”
De beperkte upgrades voor Imola en Barcelona — enkel kleine updates — versterken het gevoel dat Ferrari de controle kwijt is. Terwijl andere teams vooruit kijken, probeert Ferrari nog te begrijpen waar het fout ging.
McLaren als benchmark, Mercedes als achtervolger
Wat deze situatie extra pijnlijk maakt voor Ferrari, is dat McLaren het juist wel voor elkaar heeft. De Engelse formatie heeft een slimme oplossing gevonden voor het warm houden van de achterbanden via geavanceerde koeling en remducts.
Mercedes probeert dat deels te kopiëren, maar gaat tegelijk op zoek naar een eigen oplossing. Ferrari, dat jarenlang bekendstond om sterke mechanische grip, heeft zichzelf buitenspel gezet met hun radicale ophangingskeuze.
Door nu pas te reageren, missen ze cruciale races waarin Mercedes mogelijk punten gaat terugpakken. In een seizoen waar de verschillen aan de top klein zijn, kan dit het verschil betekenen tussen meedoen of aanmodderen.
Het doel van Mercedes is helder: raceoverwinningen binnenhalen zodra de upgrades effect sorteren.
Met George Russell relatief dichtbij in het klassement en nog achttien races te gaan, is er ruimte voor een comeback. Zelfs de achterstand van 38 punten is volgens het team niet onoverkomelijk.
Ferrari daarentegen lijkt vooral bezig met overleven. De focus ligt op het verbeteren van bandentemperatuur en het reduceren van aerodynamische gevoeligheid.
Maar zolang de ophanging niet werkt en de updates uitblijven, blijft de auto simpelweg niet competitief. Zelfs met Leclerc of Sainz aan het stuur. Mercedes heeft ondertussen het vertrouwen dat hun inspanningen effect gaan hebben:
“We proberen prestaties toe te voegen én onze bandentemperaturen onder controle te krijgen. Alleen zo kunnen we het gat dichten.”
In drie races tijd zou het landschap aan de top dus drastisch kunnen veranderen. Mercedes komt in actie, Ferrari wacht af. En wachten kost in de Formule 1 vaak meer dan alleen tijd — het kost kampioenschappen.
