Het kampioenschap van 2025 lijkt een onderonsje binnen McLaren, maar de spanning neemt met de week toe. Lando Norris en Oscar Piastri staan lijnrecht tegenover elkaar in de strijd om de wereldtitel, en het Britse team vreest dat een factor van buitenaf die broze balans kan doen kantelen.
Met nog acht races te gaan staat Piastri 31 punten voor op Norris. Een stevige marge, maar in de Formule 1 kan één slechte race of een uitvalbeurt de kaarten volledig herschikken.
Dat bleek al eerder dit jaar, toen Norris in Zandvoort hard onderuitging en een enorme puntenwinst aan Piastri moest laten. Het teamorder-debacle in Monza heeft olie op het vuur gegooid.
McLaren besloot in de slotfase van de race Piastri opdracht te geven zijn tweede plaats af te staan aan Norris, die eerder tijd verloor door een trage pitstop.
Die beslissing leidde tot kritiek van fans en kenners en zorgde voor frictie tussen de teamgenoten. David Coulthard waarschuwde openlijk dat McLaren een potentiële botsing tussen Norris en Piastri in de hand werkt als de leiding zich blijft bemoeien met hun onderlinge strijd.
Volgens hem kan het ingrijpen op de baan de persoonlijke relatie en het wederzijdse vertrouwen onherstelbaar beschadigen. De stand in het kampioenschap spreekt boekdelen:
- Oscar Piastri – 324 punten
- Lando Norris – 293 punten
- Max Verstappen – 230 punten
- George Russell – 194 punten
- Charles Leclerc – 163 punten
De schaduw van Verstappen
Hoewel de titelstrijd draait om de twee McLaren-coureurs, hangt de aanwezigheid van Max Verstappen als een schaduw over hun gevecht. De Nederlander heeft dit seizoen vijf polepositions en drie zeges behaald en toont zich regelmatig de enige die het Woking-team kan bedreigen.
Journalist Frank Westenburg vertelde in de podcast Paddockpraat dat binnen McLaren de angst voor Verstappen nog altijd voelbaar is.
“Het was natuurlijk vooral tussen Norris en Piastri, maar stel dat Max zich nu vaker in de strijd om de winst mengt. Dan ga je als Norris of Piastri steeds over je schouder kijken. Als Max wint, neemt de spanning bij McLaren alleen maar toe.”
Volgens hem maakt vooral Norris zich snel nerveus, en dat kan doorsijpelen in de onderlinge sfeer.
“Je voelt bij McLaren nog altijd een zekere angst voor Verstappen. En hij kan natuurlijk invloed hebben op de titelstrijd tussen Norris en Piastri.”
Verstappen staat met 230 punten 63 punten achter Norris. Dat is een flinke achterstand, maar de Nederlander heeft in Italië laten zien dat hij nog altijd kan meedoen voor zeges.
Ook al is hij geen directe titelkandidaat meer, zijn aanwezigheid op de baan kan de balans tussen de McLaren-coureurs flink verstoren.
Elke keer dat Verstappen zich mengt in de strijd om de podiumplaatsen, vergroot hij de kans dat Norris of Piastri punten verliest. Voor McLaren betekent dit dat de onderlinge titelstrijd niet alleen in eigen huis wordt beslist, maar ook door wat de viervoudig wereldkampioen weet aan te richten.
Het team beseft dat ze weinig grip hebben op die factor. Verstappen rijdt zijn eigen koers, en elke overwinning van hem kan de spanning binnen McLaren verder laten oplopen.
De andere strijd van Verstappen
Omdat hij dit seizoen niet vol in de titelstrijd zit, richt Verstappen zich deels op andere uitdagingen. Hij reed onlangs een GT3-race op de Nürburgring, onder begeleiding van een instructeur, om de licentie te bemachtigen die nodig is voor deelname aan de legendarische 24 Uur van de Nürburgring.
De Nederlander reed meerdere rondes achter een coach en maakte indruk op zijn begeleider. De stap past in zijn droom om naast de Formule 1 ook in langeafstandsraces actief te zijn.
De Nürburgring blijft voor de Formule 1 verboden terrein sinds 1976, vanwege de risico’s van het 20 kilometer lange circuit. Verstappen benadrukte na zijn deelname dat de enorme snelheidsverschillen tussen een Red Bull en een GT3-auto het onmogelijk maken om daar met F1-wagens te racen.
Met de titelstrijd die zijn kookpunt nadert en Verstappen als onvoorspelbare factor, kijkt McLaren naar de laatste acht races met een mix van hoop en spanning. Het team weet dat de kans op een wereldkampioen groot is, maar dat interne spanningen of externe invloeden het feest kunnen verpesten.
Voor nu blijft de grootste zorg dat de relatie tussen Norris en Piastri verder onder druk komt te staan. Hoe sterker Verstappen zich mengt in hun gevecht, hoe groter de kans dat de broze vrede in Woking verandert in een explosieve strijd.
