McLaren staat op het punt zijn seizoen een compleet andere richting te geven, maar niemand weet of het genoeg zal zijn. Wat er in Miami verschijnt, is volgens het team nauwelijks nog dezelfde auto.
Na een moeizame start en wisselende resultaten gokt het team op één grote ingreep die alles moet veranderen. De vraag blijft alleen: is dit een slimme reset of een riskante sprong in het diepe?
De verwachtingen waren hoog, maar de realiteit viel tegen voor McLaren. Als regerend kampioen uit 2024 en 2025 begon het team 2026 verrassend stroef. In Australië kwam Lando Norris niet verder dan een vijfde plaats, ver achter de top.
Daarna werd het nog pijnlijker. In China haalden zowel Norris als Oscar Piastri de start niet eens door technische problemen. Dat zette meteen druk op het hele project rond de MCL40.
Toch kwam er in Japan een eerste teken van herstel. Piastri eindigde als tweede op Suzuka en zat dicht bij de overwinning. Zonder een ongelukkig getimede safety car had het verhaal er heel anders uitgezien.
Die opleving gaf hoop, maar ook urgentie. Want ondanks dat podium bleef duidelijk dat McLaren snelheid tekortkomt ten opzichte van Mercedes en Ferrari.
De oplossing komt in de vorm van een ingrijpende upgrade. Volgens teambaas Andrea Stella is het geen gewone update, maar iets veel groters.
Hij onthult vroeg in het proces: “We zullen in Miami en Canada eigenlijk een volledig nieuwe MCL40 zien.” Daarmee maakt hij duidelijk dat het team niet kiest voor kleine verbeteringen, maar voor een fundamentele verandering.
“Over Miami en Canada gezien, zien we een volledig nieuwe MCL40.”
De focus ligt vooral op aerodynamica. Dat betekent veranderingen aan downforce, luchtstromen en efficiëntie op rechte stukken en in bochten. Precies de punten waar McLaren eerder tekortkwam. Opvallend is dat deze upgrade al lang gepland was.
Het team wilde sowieso een B-spec versie introduceren in Noord-Amerika, nog vóór de problemen aan het licht kwamen. De kalenderwijziging door de Iran-oorlog gaf onverwacht extra tijd.
Twee geannuleerde races zorgden voor een ontwikkelpauze waarin teams konden doorwerken. Stella geeft toe dat dat helpt, maar plaatst meteen een kanttekening: “Ik verwacht dat onze concurrenten hetzelfde voordeel hebben gehad.”
Techniek achter de MCL40: kleiner, lichter en complexer
De MCL40 is gebouwd volgens de compleet nieuwe 2026-regels. Dat betekent een kleinere en lichtere auto met een totaal andere balans. Het gewicht ligt op 768 kilo, zo’n 30 kilo minder dan in 2025.
De breedte is teruggebracht naar 1900 millimeter en de wielbasis is korter geworden. Dat maakt de auto wendbaarder, maar ook gevoeliger. De aerodynamica is flink aangepast. De downforce ligt 15 tot 30 procent lager door het verdwijnen van tunnels en een plattere vloer.
Daardoor moeten teams slimmer omgaan met luchtstromen. Ook de powerunit is veranderd. De elektrische component levert nu 350 kW, een enorme sprong van ongeveer 470 pk elektrisch vermogen.
De verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch is nu 50:50. Daarbij komt dat de MGU-H is verdwenen en dat er volledig wordt gereden op duurzame brandstof. De banden zijn smaller geworden, wat opnieuw invloed heeft op grip en strategie.
Alles bij elkaar maakt dit de auto complexer dan ooit. En dat verklaart ook waarom McLaren eerst data wilde verzamelen vóór het inzetten van upgrades. McLaren koos bewust voor een conservatieve start.
Tijdens de shakedown in Barcelona in januari 2026 lag de focus op begrijpen, niet op presteren. Chief designer Rob Marshall gaf intern aan dat het team eerst wilde zien wat rivalen deden. Pas daarna zou de echte aanval beginnen.
Die aanval komt nu in twee fases. Miami brengt de eerste grote upgrade, Canada volgt met een tweede stap. Samen vormen ze de ‘nieuwe’ MCL40. Stella zegt daarover: “We wilden testen hoe volwassen we zijn als team bij nieuwe regels.”
Daarmee verwijst hij naar de reset in het reglement. De vergelijking met 2023 ligt voor de hand. Toen wist McLaren halverwege het seizoen een spectaculaire comeback te maken dankzij agressieve upgrades.
Die ervaring geeft vertrouwen, maar geen garanties. Want deze keer begint iedereen vanaf nul. De timing is cruciaal. Op 3 mei 2026 gaat het seizoen verder met de Grand Prix van Miami, na een ongebruikelijke pauze in april.
McLaren hoopt daar meteen het verschil te maken. De prestaties in Japan worden gezien als bewijs dat er potentie in de auto zit. Stella klinkt voorzichtig optimistisch: “We hopen een iets competitievere MCL40 te zien in Miami en daarna in Canada.”
Maar hij blijft realistisch over de concurrentie. Want het grote risico is duidelijk. Als Mercedes en Ferrari net zo’n stap zetten, verandert er weinig aan de verhoudingen. De strijd wordt dus geen revolutie, maar een test.
Wie heeft in dezelfde tijd de meeste performance gevonden? En dat maakt de komende races extra interessant. Niet alleen voor McLaren, maar voor het hele veld.
