Red Bull leeft in 2025 voor het eerst zonder Christian Horner aan het roer, maar voelt nog steeds de gevolgen van beslissingen die tijdens zijn periode als teambaas zijn genomen.
McLaren denkt zelfs dat Horner’s lobby bij de FIA leidde tot een regelwijziging die hun eigen dominantie alleen maar versterkte.
Na twintig jaar leiding te hebben gegeven, werd Horner in juli door Red Bull GmbH van zijn operationele taken ontheven. Laurent Mekies, afkomstig van zusterteam Racing Bulls, kreeg de leiding over Red Bull Racing.
Horner zelf kreeg geen officiële reden te horen voor zijn vertrek en zit sinds die tijd op ‘gardening leave’ terwijl er onderhandeld wordt over zijn vertrekregeling, mogelijk goed voor 110 miljoen pond.
Ondertussen probeert Mekies de schade te beperken. Red Bull staat slechts vierde in het constructeurskampioenschap, 365 punten achter koploper McLaren. Max Verstappen behaalde 187 van de 194 punten van het team, maar staat na veertien van de 24 races liefst 97 punten achter Oscar Piastri.
McLarens overtuiging: clampdown werkte in hun voordeel
Volgens The Race denkt McLaren dat de invoering van de zogenaamde ‘flexible front wing clampdown’ tijdens de Spaanse Grand Prix hun voordeel heeft vergroot.
De FIA begon in Barcelona strengere statische belastingstests toe te passen, juist nadat Horner Red Bull had ingezet om druk te zetten op de bond. Red Bull had herhaaldelijk vraagtekens gezet bij de voor- en achtervleugels van McLaren, die volgens hen te veel doorbogen.
De nieuwe limieten verminderden de toegestane statische flex van 15 naar 10 millimeter bij symmetrische belasting, en van 20 naar 15 millimeter bij belasting aan één zijde. In plaats van dat Red Bull er voordeel uit haalde, werd McLaren na de wijziging alleen maar dominanter.
Red Bull wilde de maatregel al vanaf de eerste race van 2025 invoeren, maar de FIA besloot tot ronde negen te wachten om te voorkomen dat teams hun in de winter ontworpen vleugels direct moesten afschrijven.
McLaren won zes van de eerste acht races, waarna de clampdown inging. Sindsdien hebben Piastri en Norris vijf van de zes Grands Prix gewonnen, met alleen George Russell als ‘indringer’ dankzij Mercedes’ zege in Canada.
Ondertussen had Red Bull in 2025 slechts twee zeges, beide door Verstappen: in Japan en Emilia Romagna. In Spanje zakte hij door een straf zelfs terug van P5 naar P10.
Achtergrond van de controverse
De spanningen tussen McLaren en Red Bull liepen op toen Red Bull onder Horner steeds meer aandacht besteedde aan de technische voorsprong van McLaren, vooral in bandentemperatuurbeheer.
Er werden thermische beelden gemaakt van de McLaren MCL39 en er deden geruchten de ronde over innovatieve koelingsoplossingen.
Red Bull diende uiteindelijk een interne als “wild” omschreven brief in bij de FIA, met daarin suggesties over mogelijke mazen in de regels. Eén daarvan was het idee om vloeistof uit de drinkfles van de coureur naar de banden te leiden om zo de temperatuur te beïnvloeden.
Hoewel de FIA benadrukte dat de aanpassing van het reglement niet specifiek tegen McLaren gericht was, werd de taal in de technische regels voor 2026 aangescherpt.
Apparatuur die bedoeld is om de bandentemperatuur op niet-conventionele manieren te beïnvloeden, is nu expliciet verboden.
McLaren kreeg geen straf en er werd niet vastgesteld dat het team regels had overtreden. Toch blijft in de paddock het gevoel hangen dat Red Bulls lobby de aanleiding was voor de wijziging — en ironisch genoeg McLaren’s positie versterkte.
Het incident laat zien hoe in de Formule 1 politieke manouvres net zo belangrijk kunnen zijn als technische innovaties, en hoe Horner’s confronterende stijl zelfs na zijn vertrek invloed blijft uitoefenen op het speelveld.
