Zak Brown reageerde openlijk op de vermoedens die bij Red Bull leven over de legaliteit van de MCL39.
Volgens geruchten zou McLaren een manier hebben gevonden om hun banden illegaal te koelen tijdens races, iets wat mogelijk performancevoordeel oplevert.
Brown liet weten dat Red Bull gerust een protest mag indienen bij de FIA, maar dat er dan wél een prijskaartje aan moet hangen.
“Het moet betekenisvol zijn. Je moet kiezen: geef je geld uit aan een protest of aan het ontwikkelen van je eigen auto?”
Hij stelde voor dat teams een bedrag van bijvoorbeeld 25.000 pond zouden moeten betalen voor het indienen van een protest. Als de klacht onterecht blijkt, moet dat bedrag volgens Brown ook meetellen binnen het budgetplafond.
Daarmee hoopt hij onzinnige aantijgingen te ontmoedigen die volgens hem vooral bedoeld zijn als afleiding.
De beschuldigingen richten zich op het mogelijk injecteren van een kleine hoeveelheid water in de banden om de temperatuur kunstmatig laag te houden.
Een dergelijke techniek zou de bandenslijtage kunnen verminderen en McLaren daarmee in staat stellen langere stints te rijden zonder prestatieverlies.
Red Bull zou daarom zelfs infraroodcamera’s hebben ingezet om de banden en remventilatie van de McLaren-auto’s te analyseren tijdens pitstops.
Volgens Auto Motor und Sport zagen zij ‘veel blauwe zones’ rond de remopeningen van de MCL39, iets wat afweek van de observaties bij andere teams. Desondanks heeft de FIA samen met Pirelli geen bewijs gevonden van onregelmatigheden.
Zak Brown speelde met de situatie door tijdens de vrije training in Miami zichtbaar uit een flesje te drinken met het label “tire water”, waarmee hij de geruchten op spottende wijze onderstreepte.
McLaren als bedreiging voor Red Bull-dominantie
McLaren heeft zich met de MCL39 stevig genesteld aan de top van het 2025-kampioenschap. Het team leidt zowel het constructeurskampioenschap als het klassement voor coureurs met Oscar Piastri en Lando Norris.
Daarmee is het de eerste serieuze uitdager van Red Bull sinds het begin van het ground effect-tijdperk. Die dominantie is niet onopgemerkt gebleven. Red Bull, dat in eerdere jaren vrijwel onaantastbaar was, lijkt nerveus te reageren.
Brown is niet onder de indruk van de geruchtenstroom en wijst erop dat zijn team zorgvuldig binnen het budgetplafond opereert.
“Ik zou geen cent verspillen aan iets dat geen performance oplevert.”
Hij stelt dat echte klachten via officiële kanalen moeten verlopen, onderbouwd en transparant. De opmerkingen van Brown gaan verder dan alleen de kwestie met Red Bull.
Hij pleit voor structurele aanpassingen in hoe teams andere teams aanklagen. Volgens hem moet een protest formeel zijn, met bronvermelding en duidelijke financiële consequenties.
Daarmee wil hij af van het “roepen vanaf de zijlijn” dat volgens hem bij sommige teams meer regel dan uitzondering is geworden.
“Teams hebben altijd al beschuldigingen geuit, maar het gebeurt nu vaker. Als je wilt protesteren, doe dat dan openlijk en formeel, en betaal ervoor.”
Zijn voorstel zou kunnen leiden tot een wijziging in het reglement, waarbij protesten zwaarder wegen in het budgetplafond van het team dat de klacht indient – als die klacht niet gegrond blijkt te zijn.
Geen actie van FIA, wel politieke lading
Voorlopig heeft de FIA geen aanleiding gezien om McLaren nader te onderzoeken. De thermische afwijkingen die Red Bull waarnam, zijn door de technische delegatie niet als problematisch beoordeeld.
Toch blijft de verdenking in de lucht hangen, zeker nu McLaren structureel sneller lijkt dan Red Bull op het gebied van bandenbeheer.
Brown is echter duidelijk: als Red Bull denkt dat er iets niet klopt, moeten ze het maar bewijzen. Anders blijft het bij geruchten die meer politiek lijken dan technisch van aard.
De scherpe toon van zijn uitspraken en de ironie van zijn ‘tire water’-flesje maken duidelijk dat McLaren zich eerder vermaakt dan bedreigd voelt.
Door de publieke uitdaging die Brown richting Red Bull uitsprak, wordt opnieuw zichtbaar hoe scherp de onderlinge verhoudingen in het Formule 1-paddock liggen.
In het tijdperk van budgetplafonds en technische limieten is elke beschuldiging geladen – en elke reactie strategisch.
