George Russell heeft zich uitgesproken over de veranderingen binnen Mercedes en hoe de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari de dynamiek binnen het team beïnvloedt.
Russell, die zichzelf al langer als de leider van Mercedes zag, ziet deze verschuiving als een kans om zijn positie definitief te versterken.
Tijdens een recente podcast ging Russell dieper in op zijn relatie met Max Verstappen. Hij stelde dat hij geen contact met Verstappen heeft gehad tijdens de winterstop en dat hij dat ook niet van plan is in de toekomst.
Dit is opvallend, aangezien Russell als vertegenwoordiger van de GPDA geacht wordt een communicatieve rol te spelen binnen de coureursgroep.
“Ik ben niet van plan om ooit nog met Max te spreken,” zei Russell.
Zijn uitspraken onderstrepen de spanningen die nog altijd spelen tussen Mercedes en Red Bull, vooral met de herinneringen aan het intense titelgevecht van 2021.
Ferrari’s SF-25 en Hamiltons eerste indrukken
Ferrari heeft de SF-25 gepresenteerd, de auto waarmee Hamilton hoopt competitief te zijn in 2025. Volgens de eerste technische analyses zijn er duidelijke veranderingen doorgevoerd, vooral in de sidepod-geometrie en de aerodynamische balans van de auto.
Ferrari lijkt een voorzichtige benadering te hebben gekozen, terwijl concurrent McLaren een meer risicovolle aanpak hanteert.
Gary Anderson, een expert op technisch gebied, merkte op dat McLaren een agressievere benadering heeft gekozen door het aerodynamische platform van de auto actiever te gebruiken bij het remmen en accelereren.
“McLaren heeft grotere stappen gezet dan Ferrari,” aldus Anderson. “Maar als dat niet werkt, kan Ferrari de betere keuze hebben gemaakt door veilig te spelen.”
Hamilton heeft laten weten dat hij zich voorlopig goed voelt in de Ferrari, maar gaf aan dat het nog te vroeg is om te zeggen of de auto daadwerkelijk in staat is om voor de titel te strijden.
“Ik voel me beter dan ik me de afgelopen drie jaar bij Mercedes heb gevoeld, maar het is te vroeg om te zeggen of we echt competitief zullen zijn,” zei Hamilton.
Dit benadrukt hoe belangrijk de aankomende testdagen in Bahrein zullen zijn voor het bepalen van Ferrari’s potentieel.
Bij Red Bull lijkt de focus op het maximaliseren van de beschikbare middelen. Adrian Newey heeft eerder kritiek geuit op het ontwerp van de Red Bull-auto in 2024 en wees op een gebrek aan ervaring bij het ontwikkelen van bepaalde concepten. Volgens hem was het budget een beperkende factor.
“Red Bull had niet genoeg middelen om een flexi-wing te ontwikkelen, iets waar McLaren wél op heeft ingezet,” zei Newey.
Ook werd bevestigd dat Red Bull in 2024 niet de financiële ruimte had om een op maat gemaakte achtervleugel te ontwikkelen voor specifieke circuits, zoals Ferrari dat bijvoorbeeld in Monza wel deed.
Christian Horner reageerde op deze kritiek en gaf aan dat de problemen van Red Bull al eerder zichtbaar waren.
“Wanneer je de data bekijkt, zie je dat sommige problemen al in 2023 opdoken,” aldus Horner.
Red Bull blijft ondanks deze beperkingen favoriet voor het constructeurskampioenschap, maar de concurrentie is heviger dan in voorgaande jaren.
Helmut Marko over Hamiltons kansen in 2025
Helmut Marko heeft zich uitgesproken over de situatie rondom Hamilton en Ferrari. Volgens Marko zal pas na de tests in Bahrein duidelijk worden of Hamilton een bedreiging vormt voor Verstappen in de titelstrijd van 2025.
“Max is zonder twijfel de beste coureur,” stelde Marko. “Maar we zullen pas weten of Hamilton een echte uitdager is als we zien hoe goed die Ferrari werkelijk is.”
Deze uitspraak geeft aan dat Red Bull Hamilton en Ferrari voorlopig niet als directe dreiging ziet, maar dat dit mogelijk verandert zodra de prestaties van de SF-25 duidelijk worden.
Marko benadrukte ook dat Hamiltons kwalificatieresultaten van cruciaal belang zullen zijn. Hij merkte op dat als Hamilton consequent achter Charles Leclerc start, dit hem op race-dagen extra zal belasten.
“Als hij in de kwalificatie 0,2 of 0,3 seconde achter Leclerc zit, moet hij in de race telkens posities goedmaken, wat een extra belasting op de banden en op hemzelf legt.”
Hoewel Hamilton bekendstaat om zijn racepace en strategie, kan een zwakke kwalificatiepositie hem duur komen te staan in een seizoen met 24 races.
George Russell waarschuwde dat 2025 een valstrikseizoen kan worden voor Mercedes. Volgens hem heeft het team de afgelopen jaren telkens problemen opgelost, maar daarbij steeds nieuwe uitdagingen gecreëerd.
“Elk jaar dachten we een probleem op te lossen, maar creëerden we er onbewust een nieuw.”
Mercedes heeft sinds de introductie van de ground effect-regels in 2022 geworsteld met de ontwikkeling van hun auto. De eerste ontwerpen met de ‘zero-pod’-filosofie bleken niet competitief, en sindsdien is het team constant bezig geweest om de balans en stabiliteit van hun auto te verbeteren.
Volgens Russell is het dit jaar extra belangrijk om geen fouten te maken die de prestaties verder kunnen verslechteren. De concurrentie, met name van McLaren en Ferrari, zit namelijk niet stil.
De eerste testdagen in Bahrein zullen cruciaal zijn voor de verhoudingen in 2025. Ferrari’s SF-25 krijgt veel aandacht vanwege de komst van Hamilton, maar McLaren wordt door sommigen als de grootste uitdager gezien.
Red Bull blijft de favoriet, maar budgettaire beperkingen hebben hun ontwikkeling bemoeilijkt.
Marko’s uitspraken laten zien dat Red Bull Hamilton niet direct als een bedreiging ziet, maar dat de tests doorslaggevend zullen zijn. Russell heeft zich definitief gepositioneerd als de leider binnen Mercedes, terwijl Ferrari en McLaren hun kaarten nog niet volledig hebben onthuld.
Met een seizoen van 24 races en teams die dichter bij elkaar lijken te liggen dan ooit, is de strijd nog lang niet gestreden.
