Sinds 9 juli waait er een andere wind bij Red Bull Racing. Laurent Mekies nam toen de rol van teambaas en CEO over van Christian Horner. Binnen enkele weken wist de Fransman het team zichtbaar te veranderen, iets waar Helmut Marko openlijk lof voor uitte.
Marko wees direct naar de invloed van Mekies, die eerder leiding gaf aan Racing Bulls. De eerste resultaten waren al zichtbaar tijdens de vrijdagtrainingen, traditioneel een lastig onderdeel voor Red Bull. Dit keer verliepen ze beter dan in lange tijd.
De basis voor Verstappens pole in Monza en Tsunoda’s zeldzame plaats in Q3 werd daar gelegd. Volgens Marko kwam dat niet toevallig. De grootste verandering zat in de aanpak van de vrije trainingen.
“Het is vooral een andere benadering van de training. We proberen dingen uit en gaan al sneller richting de limiet. Daardoor vinden we eerder het maximale van de auto en lopen we minder ver achter qua afstelling.”
Door die verschuiving wist Red Bull sneller de juiste balans te vinden. Voorheen was het team vaak zoekende tot in de laatste sessies, maar onder Mekies werd het proces omgedraaid.
Al op vrijdag voelde de auto van Verstappen goed aan en kon stap voor stap verder worden verfijnd. Marko benadrukte dat dit volledig de handtekening van Mekies was.
De impact op Verstappen en Tsunoda
Het effect bleef niet beperkt tot de kampioenschapsleider. Ook Yuki Tsunoda profiteerde.
“Je ziet het bijvoorbeeld bij Yuki, die als tiende finishte. Ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren wanneer hij voor het laatst Q3 haalde. Je voelt duidelijk de opwaartse lijn.”
Voor Tsunoda betekende dat niet alleen een sterk resultaat in de kwalificatie, maar ook een sprong voorwaarts in vertrouwen. Met de gridstraf van Lewis Hamilton schoof de Japanner zelfs een plek op, waardoor hij de race als negende mocht beginnen.
Marko wees er fijntjes op dat dergelijke resultaten onmogelijk zijn zonder duidelijke structuur en betere communicatie binnen het team.
Naast de filosofiewijziging bracht Red Bull ook nieuwe onderdelen mee. Er werd een vloer geïntroduceerd en de focus lag op een balans met relatief weinig downforce, zonder de auto instabiel te maken.
“We hebben een balans gezocht met relatief lage downforce voor de race – omdat onze topsnelheid niet geweldig was – maar wel genoeg om te vechten voor pole. En Max voerde dat briljant uit.”
Verstappen bewees dat in het laatste deel van zijn kwalificatieronde, waar hij in de derde sector nog een tiende wist te vinden. Volgens Marko is zo’n marge tegenwoordig enorm waardevol.
De verbeterde auto en de scherpere strategie maakten dat Red Bull niet alleen aanvallend kon rijden, maar ook een sterk uitgangspunt had voor de race.
De beste vrijdag in lange tijd
Voor Helmut Marko was de conclusie duidelijk.
“Het was de beste vrijdag die we hebben gehad. Ik kan me niet herinneren dat we zo’n goede vrijdag hebben meegemaakt. We hebben onze trainingsfilosofie licht aangepast, onze algemene aanpak veranderd, en het werkte.”
Die woorden onderstrepen hoe groot de impact van Mekies in korte tijd is geweest. Waar Red Bull eerder vooral vertrouwde op bestaande routines, is nu een flexibele en proactieve aanpak zichtbaar.
Het leverde Verstappen pole position op in Monza en gaf Tsunoda een boost met een plaats in de top tien. En voor Marko was er geen twijfel over waar de credits heen moesten: naar Laurent Mekies.
Mekies’ komst heeft Red Bull in enkele weken tijd veranderd. Van de manier waarop trainingen worden benut tot de technische keuzes in afstelling en upgrades: de invloed van de Fransman is overal merkbaar.
Marko benadrukte dat het niet alleen om kleine details gaat, maar om een fundamentele verbetering in communicatie en aanpak. Het resultaat was zichtbaar in Monza: Verstappen op pole, Tsunoda in Q3, en een team dat zijn vrijdagproblemen eindelijk wist te doorbreken.
Voor Red Bull was het een bevestiging dat nieuwe ideeën op het juiste moment een doorslaggevende rol kunnen spelen.
