Red Bull neemt geen enkel risico in de zinderende ontknoping van het Formule 1-seizoen. Terwijl Max Verstappen vecht voor zijn wereldtitel, heeft het team besloten om alle coureursbeslissingen voor 2026 uit te stellen tot “rond de Grand Prix van Abu Dhabi”.
Zowel Helmut Marko als Laurent Mekies bevestigen dat de prioriteit nu volledig bij het kampioenschap ligt.
Helmut Marko had de Mexicaanse Grand Prix aanvankelijk bestempeld als een belangrijk referentiemoment voor de keuze binnen Red Bull en Racing Bulls. Maar na de race in Mexico gaf de Oostenrijker toe dat die planning is veranderd.
“We hebben onze beslissing uitgesteld tot het einde van het seizoen, omdat we eerst willen focussen op de titelstrijd.”
Op de vraag of dat betekent dat de aankondiging pas na de seizoensfinale komt, verduidelijkte hij:
“Nee, maar het zal rond Abu Dhabi zijn. We willen eerst het kampioenschap afronden.”
Met andere woorden: geen grote aankondigingen voordat Verstappen zijn strijd met McLaren en Ferrari heeft uitgevochten.
Teambaas Laurent Mekies lichtte de beslissing verder toe. Volgens hem zal de bekendmaking waarschijnlijk net vóór Abu Dhabi plaatsvinden, maar bevestigde hij dat de oorspronkelijke tijdlijn is verschoven.
“We willen iets meer tijd nemen voordat we de beslissing over de coureurs maken. Yuki zet stappen vooruit, en datzelfde geldt voor de andere jonge coureurs.”
Met die “andere jonge coureurs” doelt Mekies op Racing Bulls-duo Isack Hadjar en Liam Lawson. Volgens hem is er geen reden tot haast.
“Iedereen heeft een Red Bull-contract, dus we hebben de luxe om rustig te evalueren. We willen deze jongens zoveel mogelijk kansen geven om op de baan te laten zien wie de beste is.”
De betrokken coureurs zijn inmiddels geïnformeerd dat het proces langer zal duren en dat ze geduld moeten hebben.
Lindblad verrast tijdens eerste F1-training
Een opvallende naam in de overwegingen is Arvid Lindblad. De Brits-Zweedse F2-coureur maakte zijn debuut in de eerste vrije training van de Mexicaanse Grand Prix — en dat deed hij volgens Red Bull’s leiding “bovengemiddeld goed.”
“Hij deed het fantastisch. Een FP1 is tegenwoordig moeilijk. Je hebt weinig banden, weinig rondes en veel druk. Maar hij bleef kalm, gaf perfecte feedback en — belangrijk — hij brak de auto niet!”
Lindblad reed in Verstappens RB21 en voldeed daarmee aan de rookie-verplichting van het team. Verstappen heeft inmiddels twee FP1’s afgestaan, terwijl Tsunoda er nog één moet inleveren — vermoedelijk opnieuw aan Lindblad.
Daarnaast krijgt de achttienjarige Brit tijdens de Young Driver Test in Abu Dhabi meer tijd in een Formule 1-auto. Hoewel Marko en Mekies blijven spreken over “open beslissingen,” is het plaatje achter de schermen al grotendeels duidelijk.
Isack Hadjar is de voornaamste kandidaat om in 2026 naast Verstappen te rijden bij Red Bull Racing. Zijn promotie lijkt volgens insiders “zo goed als rond.”
Ook Lindblad lijkt verzekerd van een zitje bij Racing Bulls, ondanks een lastig F2-seizoen. Binnen Red Bull heerst de overtuiging dat de prestaties in de Formule 2 niet de doorslag moeten geven — mede door verschillen in motorprestaties tussen teams.
Zijn optreden in de F1-sessies weegt zwaarder. Dat betekent dat er nog maar één echte plek openstaat: het tweede stoeltje bij Racing Bulls. Daarvoor strijden Yuki Tsunoda en Liam Lawson.
Volgens bronnen binnen het team hangt die beslissing deels af van mogelijke steun van Honda, dat als persoonlijke sponsor van Tsunoda een rol kan spelen.
Het uitstel is niet alleen strategisch, maar ook symbolisch. Red Bull wil de komende weken geen ruis rond Verstappens titelstrijd. Zowel Marko als Mekies benadrukten dat de focus volledig ligt op het maximaliseren van Verstappens kansen.
“Iedereen wil dat we snel beslissen, maar we zijn niet gehaast. Het belangrijkste nu is dat Max zijn kampioenschap kan afmaken zonder afleiding.”
Dat betekent dat de interne gesprekken pas weer op gang komen na de slotfase van het seizoen. Pas daarna — rond Abu Dhabi — zullen de puzzelstukken officieel op hun plek vallen.
