Liam Lawson is snoeihard voor Red Bull. De Nieuw-Zeelandse coureur kijkt terug op zijn korte en pijnlijke avontuur bij het topteam en stelt dat hij nooit een eerlijke kans kreeg.
Twee weekenden in een onvoorspelbare auto waren volgens hem genoeg voor Red Bull om te beslissen dat hij niet geschikt was, en de manier waarop dat gebeurde liet diepe sporen na.
Red Bull kende in 2025 een lastig seizoen. Max Verstappen wist nog het maximale uit een matige auto te halen, maar zijn teamgenoten kwamen nergens in de buurt van zijn prestaties.
Yuki Tsunoda pakte in de eerste races wat punten, maar zakte daarna weg naar gemiddeld vijftiende plaatsen. Voor een topteam onacceptabel, al blijft de vraag in hoeverre dat aan de coureur lag en in hoeverre aan de auto zelf.
In dat klimaat werd Lawson onverwacht naar voren geschoven als Red Bull-coureur. Hij had slechts elf races achter de rug bij Racing Bulls en had daarin minder indruk gemaakt dan Tsunoda.
Toch kreeg hij opeens de kans – of beter gezegd de valkuil – om in de Red Bull te stappen. Zijn debuut in Australië liep uit op een crash na een 18e startpositie. Twee weken later in China eindigde hij als laatste, nadat hij door een extreem gewaagde set-upkeuze volledig de weg kwijt raakte.
Voor Red Bull was dat genoeg. Lawson werd direct teruggezet en Tsunoda nam zijn plaats in, precies op tijd voor diens thuisrace in Suzuka.
Een schot in het duister
Wat Lawson het meest steekt, is dat hij met veel minder voorbereiding werd losgelaten dan andere jonge talenten. Hij wees op de vele testdagen die Mercedes voor Andrea Kimi Antonelli organiseerde, iets waar hij alleen van kon dromen.
Lawson moest debuteren op twee circuits waar hij nog nooit had gereden, met een auto die bovendien constant kampt met betrouwbaarheidsproblemen.
Hij legt uit dat Red Bull in China koos voor een radicale set-upwijziging, zogenaamd om hem te helpen de auto beter te begrijpen. Lawson ging akkoord, omdat hij dacht dat het deel uitmaakte van een leerproces.
Tot zijn verbazing werd dat experiment later juist gebruikt om hem te demoten. Voor een coureur die nog maar net begon, voelde dat als een valstrik.
Hoewel Lawson toegeeft dat zijn eigen prestaties niet goed genoeg waren, benadrukt hij dat hij dacht meer tijd te krijgen. Met slechts twee races, zonder testprogramma, voelde hij zich volledig aan zijn lot overgelaten.
Ironisch genoeg lijkt de demotie uiteindelijk een redding te zijn geweest. Een volledig seizoen bij Red Bull zonder punten had zijn reputatie waarschijnlijk volledig vernietigd. Terug bij Racing Bulls vond Lawson langzaam zijn vorm terug.
Na een moeizame start scoorde hij punten in drie van de laatste vier Grands Prix en staat inmiddels op twintig punten – meer dan Tsunoda wist te halen in de senior Red Bull. Ook teamgenoot Isaac Hadjar bleef achter bij zijn prestaties.
Daarmee liet Lawson zien dat hij geen slechte coureur is, maar iemand die onder de juiste omstandigheden gewoon competitief kan zijn. Twee chaotische weekenden bij Red Bull gaven een vertekend beeld dat hij nu stukje bij beetje rechtzet.
Het contrast met Mercedes
Het verschil met Mercedes en hun aanpak van Antonelli kon haast niet groter zijn. De Italiaanse tiener kreeg een uitgebreid testprogramma, talloze simulatoruren en de volledige steun van het team.
Zelfs toen upgrades de auto onbestuurbaar maakten en zijn vertrouwen kelderde, bleef Mercedes hem beschermen en begeleiden.
Bradley Lord, de teamvertegenwoordiger, benadrukte dat een rookie fouten moet mogen maken en dat de taak van het team is om de omstandigheden te creëren waarin een talent kan groeien.
Die steun ontbrak bij Red Bull volledig. Daar gold slechts één regel: presteren of vertrekken. Voor Lawson betekende dat een bliksemstart én een bliksemsnelle exit.
De manier waarop Lawson behandeld werd, past in een lange traditie van harde beslissingen bij Red Bull. Het team staat bekend om zijn nietsontziende aanpak met jonge coureurs.
Lawson zelf concludeert dat hij naïef was te denken dat hij tijd zou krijgen om te leren. Nu gebruikt hij zijn herstel bij Racing Bulls om zijn waarde opnieuw te bewijzen.
De tegenstelling is duidelijk: waar Mercedes inzet op begeleiding, kiest Red Bull voor selectie met de botte bijl. Voor Lawson betekende dat een demotie na twee races – een korte kans die zijn vertrouwen brak, maar die hij nu probeert om te zetten in een tweede leven in de Formule 1.
