George Russell heeft de lucht geklaard over het drama rondom de upgrades van Mercedes tijdens de Grand Prix van Monaco. Hij beweert dat Lewis Hamilton “blij” was dat hij de vernieuwde voorvleugel mocht gebruiken na het afwijzen van een ‘kop of munt’-beslissing.
Russell overtreft Hamilton in kwalificatie
Russell kwalificeerde zich voor de zevende keer in acht races van het F1-seizoen 2024 beter dan Hamilton, en behaalde de vijfde startplek in Monaco. Max Verstappen’s Red Bull scheidde de twee Mercedes-teamgenoten. Hamilton, die tijdens de trainingen constant in de top drie stond, zakte in de kwalificatie naar de zevende plek. Na de sessie onthulde hij dat Russell de enige beschikbare verbeterde voorvleugel gebruikte, wat hem automatisch twee tienden van een seconde achterstand opleverde.
Speculaties over de toekomst van Hamilton
Hamilton’s opmerkingen wekten de suggestie dat Russell nu voorrang zou krijgen op upgrades, vooral gezien het feit dat Hamilton zich voorbereidt op zijn overstap naar Ferrari voor het F1-seizoen 2025. Echter, Russell onthulde tijdens de uitzending van Channel 4 over de Grand Prix van Monaco dat Hamilton hem de nieuwe voorvleugel gunde na deze te hebben getest in de simulator. Hamilton vreesde dat schade aan de voorvleugel zou leiden tot een start vanuit de pitstraat, en besloot het risico niet te nemen.
Russell legde uit: “Er was dit weekend één voorvleugel beschikbaar en het was afgesproken dat we op dinsdag zouden loten wie hem kreeg. Lewis zei dat hij hem in de simulator had geprobeerd en gunde het mij dit weekend, omdat het niet zonder risico’s is. Als we een fout zouden maken in de kwalificatie en hem beschadigen, dan is dat één voorvleugel die we nooit meer kunnen gebruiken en zou je vanuit de pitstraat moeten starten. Ik was bereid dat risico te nemen en zag het als een verlate verjaardagscadeau van Lewis.”
Contrasterende visies binnen het team
Dit is niet de eerste keer in het seizoen 2024 dat Russell en Hamilton verschillende visies hebben over de procedures binnen Mercedes. Bij de seizoensopener in Bahrein beweerde Hamilton dat hij een set-up had gekozen die beter geschikt was voor de race na achter te blijven op Russell in de kwalificatie. Russell betwistte dit en vertelde media dat hun set-ups “vrijwel gelijk” waren.
Mercedes-teambaas Toto Wolff bevestigde na de aankondiging van Hamilton’s overstap naar Ferrari dat het team transparant en eerlijk zou blijven, ondanks de nieuwe uitdagingen in 2024. Wolff benadrukte dat het team er alles aan zou doen om dit seizoen succesvol te maken voor zowel de coureurs als het team.
In een nieuw situatie zullen zowel Hamilton als het team zich moeten aanpassen, maar Wolff blijft positief over de transparantie en integriteit binnen het team, zelfs met de aanstaande veranderingen.
