De toekomst van Max Verstappen in de autosport blijft onderwerp van gesprek, en zijn optreden op de Nürburgring heeft dat alleen maar verder aangewakkerd.
De Nederlander waarschuwde zelfs dat het gevaarlijk kan zijn om je blind te staren op Formule 1, nadat hij zich opnieuw in de endurancewereld liet zien.
Vorige week stapte de viervoudig wereldkampioen in een Porsche Cayman 718 GT4 CS om deel te nemen aan de vier uur durende ADAC ACAS Cup.
Het doel was duidelijk: het behalen van een GT3-licentie voor de beruchte Nordschleife, beter bekend als de ‘Groene Hel’. Zijn missie slaagde, want na afloop besloot een commissie dat Verstappen de felbegeerde vergunning kreeg.
Het leidde tot de bevestiging van een oude droom. Verstappen liet weten dat hij dolgraag ooit de 24 Uur van de Nürburgring wil rijden. Zijn liefde voor langeafstandsracen is al langer bekend, maar dit weekend maakte hij opnieuw duidelijk dat die passie steeds meer naar de voorgrond komt.
De Nürburgring is voor Verstappen geen onbekend terrein. Eerder liet hij fans versteld staan door onder het pseudoniem ‘Franz Hermann’ een test op het legendarische circuit te voltooien.
Dat gebeurde in het geheim, al kwam de actie later alsnog aan het licht. Het laat zien hoe groot zijn drang is om zich buiten de Formule 1 te bewijzen.
Daarnaast runt Verstappen inmiddels een eigen GT-team. Zijn betrokkenheid bij deze tak van de autosport laat zien dat hij er niet alleen als coureur, maar ook als teambaas serieus werk van maakt.
Tegelijkertijd heeft hij nog geen toezegging gedaan dat hij na 2028 in de Formule 1 actief blijft. Dat jaar loopt zijn contract bij Red Bull Racing af, en hij heeft eerder aangegeven dat zodra zijn passie voor de koningsklasse minder wordt, hij stopt.
Zijn woorden na zijn 200e grand prix-start spraken boekdelen: volgens Verstappen bevindt hij zich al in de tweede helft van zijn carrière. Daarmee benadrukte hij dat hij zijn toekomst niet automatisch aan F1 wil verbinden.
Waarschuwing aan jonge coureurs
Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan ging Verstappen nog dieper in op zijn visie. Volgens hem is het gevaarlijk om je volledig te fixeren op Formule 1 en geen alternatieve opties te overwegen.
“Het hangt allemaal af van je mindset als coureur. Als je mindset volledig op Formule 1 gericht is en je niet bereid bent dat beeld te veranderen, dan praat je eigenlijk tegen een muur.”
Hij vertelde dat hij vaak advies geeft aan coureurs in zijn omgeving, die allemaal dromen van een F1-carrière.
“Ik zeg altijd: houd je opties open, voor het geval het niet lukt. Niet iedereen krijgt de kans, ook al ben je goed genoeg.”
Daarmee wilde hij duidelijk maken dat endurance racing volgens hem meer mogelijkheden biedt om een langdurige carrière op te bouwen.
“Blind staren op Formule 1 kan een gevaar zijn.”
Verstappen maakte ook duidelijk dat hij geen plannen heeft om door te racen tot na zijn veertigste, zoals andere wereldkampioenen wél doen.
Lewis Hamilton en Fernando Alonso zijn de bekendste voorbeelden van coureurs die ook op latere leeftijd nog actief zijn in de Formule 1. Verstappen ziet dat voor zichzelf niet gebeuren, maar dat betekent niet dat hij volledig stopt met racen.
Zijn benadering wijkt af van de meeste wereldkampioenen van deze eeuw, die zich enkel op F1 concentreerden. In de beginjaren van de autosport was dat anders.
Namen als Stirling Moss en Juan Manuel Fangio reden naast grand prix-races ook in sportwagens. Verstappen lijkt zich eerder met die generatie verbonden te voelen.
Het verklaart ook waarom hij zoveel bewondering heeft voor Alonso, een van de weinige recente wereldkampioenen die uitstapjes naar andere disciplines maakte. Alonso won tweemaal de 24 Uur van Le Mans, nam deel aan de 24 Uur van Daytona, de Indianapolis 500 en zelfs de Dakar Rally.
Bewondering voor Alonso
De waardering van Verstappen voor Alonso klonk luid en duidelijk in Bakoe.
“Wat hij allemaal gedaan heeft, zoals endurance en zelfs Dakar, dat is behoorlijk krankzinnig.”
Volgens hem toont het dat Alonso puur passie voor racen heeft, ongeacht in wat voor auto.
“Het laat zien dat hij net zo gepassioneerd is. Het maakt niet uit of het een Formule 1-auto is of niet.”
Die woorden zijn tekenend voor Verstappen zelf. Hij heeft zijn droom als wereldkampioen al waargemaakt, beschikt over voldoende financiële zekerheid en is begonnen aan een gezinsleven buiten de baan.
Onlangs kreeg hij samen met partner Kelly Piquet een kind, iets wat zijn blik op de toekomst ongetwijfeld verder verandert. Dat privéleven zou ook kunnen verklaren waarom langeafstandsracen hem zo aanspreekt.
Het World Endurance Championship in 2025 kent slechts acht races. Voor een coureur die al meer dan tweehonderd F1-starts achter de rug heeft, klinkt dat als een aantrekkelijker schema dan de steeds drukker wordende Formule 1-kalender.
Wat daarbij opvalt: Verstappen heeft geen interesse in single-seaters na zijn F1-carrière. Hij sloot de jacht op de zogenoemde Triple Crown resoluut uit. Die titel behaal je door de Grote Prijs van Monaco, de 24 Uur van Le Mans en de Indianapolis 500 te winnen.
“Le Mans, ja, maar de Triple Crown interesseert me niet. Ik vind IndyCar leuk om te kijken, maar ik hoef het niet zelf te rijden.”
Het Nürburgring-avontuur van Verstappen was dus meer dan zomaar een uitstapje. Het leverde hem niet alleen een GT3-licentie op, maar gaf ook een duidelijk signaal over hoe hij naar zijn toekomst kijkt.
Het feit dat hij incognito onder de naam ‘Franz Hermann’ een test reed, zegt genoeg over zijn gretigheid. En het succes in de ADAC ACAS Cup heeft hem weer een stap dichter bij de droom gebracht om de 24 Uur van de Nürburgring te rijden.
Dat Verstappen niet van plan is tot zijn veertigste in de Formule 1 te blijven, gecombineerd met zijn groeiende betrokkenheid bij endurance racing en zijn eigen GT-team, maakt de kans groot dat de Nürburgring slechts het begin was van een nieuw hoofdstuk.
