McLaren begon het seizoen van 2025 in Melbourne met een veelbelovende start. Lando Norris zette in de eerste vrije training de snelste tijd neer met een ronde van 1:17.252, waarmee hij direct de concurrentie zijn snelheid liet zien.
In de tweede vrije training eindigde hij als derde, slechts 0.141 seconden achter Charles Leclerc, terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri tussen hen in zat, met een miniem verschil van 0.017 seconden voorsprong op Norris.
Ondanks deze indrukwekkende prestaties uitte Norris onverwacht stevige kritiek op de McLaren MCL39.
In een interview na de tweede vrije training gaf hij aan dat hij zich niet op zijn gemak voelde in de auto en moeite had met de balans, vooral bij een lage brandstoflading.
“Het was een behoorlijk goed begin van het weekend, we hebben een goede basis, maar ik ben absoluut niet tevreden. Niet zeker van de auto, vooral op low fuel is het nog steeds moeilijk om een stabiele balans te vinden.”
Wat deze uitspraken extra opmerkelijk maakt, is dat ze lijnrecht ingaan tegen wat de rondetijden suggereren. McLaren lijkt op basis van de trainingstijden een van de snelste teams te zijn, maar Norris zelf ziet dat anders.
Volgens Norris presteert de MCL39 goed met een hoge brandstoflading, maar blijft het onderliggende probleem bij lage brandstof bestaan.
Dit is een belangrijk punt, omdat de prestaties met weinig brandstof belangrijk zijn voor een kwalificatie. Norris benadrukte de inconsistenties:
“Met veel brandstof voelde het goed, maar op lage brandstof? Net als in Bahrein, te veel inconsistenties, te veel problemen. Het is gewoon lastig.”
De timing van deze uitspraken roept vragen op. Slechts een dag eerder had Norris nog vertrouwen uitgesproken in McLaren, terwijl hij tegelijkertijd de snelheid van Ferrari in twijfel trok.
Hij suggereerde zelfs dat Ferrari tijdens de testdagen mogelijk zwaardere brandstofladingen gebruikte om hun ware snelheid te verbergen.
“Ik weet hoeveel brandstof Ferrari had tijdens veel van de tests. Je zou verbaasd zijn over hoe snel ze dit weekend zullen zijn.”
Zijn opmerkingen over andere teams tonen een coureur die volledig op de hoogte is van de krachtsverhoudingen. Maar de toon veranderde drastisch na de trainingen.
Dit roept de vraag op: is Norris écht bezorgd over de auto, of probeert hij bewust de druk van zich af te schuiven?
De strijd om de koppositie
Naast McLaren liet Ferrari zich niet onbetuigd in Melbourne. Charles Leclerc reed in de tweede training de snelste tijd met 1:16.430, terwijl Alex Albon op een solide zesde plek eindigde.
De andere Ferrari-coureur, Lewis Hamilton, kende echter een moeizame start. In zijn eerste officiële sessie als Ferrari-coureur werd hij 12e, meer dan 0.6 seconden langzamer dan Leclerc.
Hamilton klaagde over problemen met het insturen van de SF-25, iets wat werd opgevangen via de boordradio. Zijn aanpassing aan de Ferrari lijkt nog niet vlekkeloos te verlopen.
Dit kan gunstig zijn voor McLaren, dat profiteert van een sterkere interne stabiliteit en een auto die in ieder geval competitief is in de vrije trainingen.
Red Bull, de regerende wereldkampioen, kende een lastige vrijdag. Max Verstappen kwam niet verder dan een vijfde plaats in FP1 en viel terug naar plek zeven in FP2, 0.624 seconden achter Leclerc.
Verstappen gaf aan dat het gripniveau niet op orde was en dat hij vooral in sector één en drie worstelde met de balans.
“We missen zeker iets om vooraan te vechten. De balans was niet eens helemaal verkeerd, geen grote problemen, maar het gripniveau kwam gewoon niet tot leven. Ik worstelde op alle vier de banden.”
Zijn nieuwe teamgenoot, Liam Lawson, had het nog moeilijker. Hij eindigde als 16e en 17e in de twee sessies en gaf toe dat hij simpelweg te traag was.
“Ik voel me comfortabel, maar gewoon te langzaam. We hebben nog veel werk te doen vannacht.”
Oscar Piastri spreekt vertrouwen uit
In contrast met Norris bleef Oscar Piastri positief over de McLaren MCL39. De Australiër, rijdend voor zijn thuispubliek, sprak van een sterke basis en zag nog ruimte voor verbetering.
“Het was behoorlijk bemoedigend. De snelheid was goed. Er zijn nog een paar dingen die we moeten verfijnen om de auto beter aan te laten voelen, maar de onderliggende snelheid was sterk.”
Zijn ambitieniveau ligt hoog. Hij gaf aan niet alleen te mikken op een podiumplek, maar op de overwinning in Melbourne.
“We willen niet alleen op het podium staan, we willen voor de overwinning gaan.”
Als hij dit zou realiseren, zou hij de eerste Australiër worden die de Grand Prix van Australië wint sinds het een officieel wereldkampioenschaps-evenement werd.
Het contrast tussen Norris en Piastri is opvallend. Terwijl Piastri optimistisch is, blijft Norris negatief over de auto. Dit kan wijzen op twee mogelijke verklaringen:
Strategische communicatie – Norris wil de druk van McLaren verlagen en de focus verleggen naar Ferrari. Teams en coureurs gebruiken vaker deze psychologische tactieken.
Lewis Hamilton en Sebastian Vettel hebben in het verleden ook hun kansen ondergeschikt gemaakt, om vervolgens te verrassen met een sterke prestatie.
Specifieke problemen met de auto – Norris zou daadwerkelijk worstelen met bepaalde eigenschappen van de MCL39 die in kwalificatietrim niet ideaal zijn.
Problemen met balans en consistentie kunnen het vertrouwen ondermijnen, ook als de pure snelheid op papier sterk lijkt.De waarheid ligt mogelijk in het midden.
