Met het vertrek van Helmut Marko uit de Red Bull-organisatie sluit de Formule 1 een tijdperk af. De Oostenrijker, die in twintig jaar talloze kampioenen begeleidde — van Sebastian Vettel tot Max Verstappen — neemt afscheid met één laatste troef: Arvid Lindblad.
De 18-jarige Brit, sinds 2021 lid van het Red Bull Junior Team, krijgt in 2026 zijn kans bij Racing Bulls. Hij wordt de enige rookie op de grid en de laatste coureur die Marko zelf promoveerde. Voor Lindblad is dat meer dan een carrièrestap; het is een emotioneel moment.
“Hij geloofde in mij toen anderen dat niet deden. Ik ben hem daar heel dankbaar voor.”
Het seizoen 2025 bracht chaos en vernieuwing binnen de Red Bull-familie. Teamicoon Christian Horner vertrok, Laurent Mekies kwam binnen, en Alan Permane nam de leiding bij het zusterteam Racing Bulls.
Ook in de coureurslijn lagen de kaarten opnieuw geschud. Liam Lawson werd kortstondig gepromoveerd naar Red Bull, maar keerde terug naar Racing Bulls. Yuki Tsunoda verloor zijn vaste plek en werd reserve.
Uiteindelijk kreeg Isack Hadjar de tweede Red Bull-stoel naast Verstappen, terwijl Lindblad naast Lawson de nieuwe Racing Bulls-line-up vormt.
En toen volgde de grote verrassing: Helmut Marko, de man achter het Red Bull-talentprogramma, kondigde zijn vertrek aan. Zijn laatste “zet” als adviseur? De promotie van Lindblad.
Een unieke band tussen mentor en leerling
Voor Lindblad is het een eer om Marko’s laatste recruit te zijn. De jonge coureur werkte de afgelopen jaren nauw samen met hem en met Guillaume Rocquelin, hoofd van de Red Bull Driver Academy.
“Ik heb de afgelopen jaren heel intensief met hem samengewerkt. Veel mensen vertellen verhalen over hoe moeilijk het is om met hem te werken, dat ze bang voor hem waren. Bij mij was dat juist het tegenovergestelde.”
Volgens Lindblad lag hun goede verstandhouding in wederzijds respect en eerlijkheid. Marko stond bekend om zijn directheid — iets wat Lindblad waardeerde.
“Hij draait er nooit omheen. Hij zegt gewoon de waarheid, en dat vind ik fijn. In de autosport zijn er veel mensen die zeggen wat je wílt horen. Marko niet. En dat helpt je om beter te worden.”
Lindblad geeft toe dat 2025 niet zijn sterkste jaar was. Hij eindigde als zesde in het Formule 2-kampioenschap met Campos Racing, maar zijn harde werk binnen het Red Bull-programma gaf de doorslag.
“Het was geen makkelijk jaar. Ik was niet blij met mijn resultaten, maar Dr. Marko bleef in mij geloven. Zonder hem was deze kans er niet geweest.”
De jonge Brit reed aan het einde van 2025 zijn laatste meters in de Abu Dhabi young driver test. Achter het stuur van de VCARB 02 was hij slechts 0,014 seconden langzamer dan teamgenoot Liam Lawson — een veelbelovende indicatie voor 2026.
Met zijn promotie naar Racing Bulls sluit Lindblad vijf jaar aan voorbereiding af binnen het Red Bull-programma. Naast simulatiewerk en meerdere FP1-sessies werkte hij ook mee aan Testing of Previous Cars (TPC), een belangrijk onderdeel van zijn opleiding.
“Het was niet alleen Formule 2 dat deze beslissing heeft beïnvloed. Ik werk al jaren nauw samen met Red Bull. Dit wordt mijn vijfde jaar in het programma, en ik heb met iedereen een sterke relatie opgebouwd.”
In 2026 is Lindblad de enige nieuwkomer op de startgrid. Zijn debuut is niet alleen het begin van zijn Formule 1-loopbaan, maar ook het laatste hoofdstuk van Helmut Marko’s nalatenschap binnen Red Bull.
De jonge Brit weet dat de verwachtingen hoog liggen, maar zijn dankbaarheid overheerst: “Helmut heeft mijn carrière mogelijk gemaakt. Dat zal ik nooit vergeten.”
