Barcelona leek zijn vaste plek op de Formule 1-kalender te verliezen, maar een nieuwe deal verandert het speelveld volledig. De stad keert terug in een rotatiesysteem met Spa-Francorchamps en verzekert zo haar toekomst in 2028, 2030 en 2032.
Dat besluit past in een bredere strategie van Formula 1 om de Europese kalender te herschikken zonder het totaal van 24 races te overschrijden. Het Circuit de Barcelona-Catalunya ging het laatste jaar van zijn bestaande contract in met flinke onzekerheid.
De faciliteiten golden als verouderd en de druk om te investeren nam toe. Tegelijk verloor het circuit de naam Spaanse Grand Prix aan een nieuwe race in Madrid. Die zal in september debuteren op het nog in aanbouw zijnde Madring-circuit.
De concurrentie voor de overgebleven Europese plekken werd intussen steeds feller. Steden en landen boden tegen elkaar op om deel te blijven uitmaken van de kalender. Zowel de stad Barcelona als de Catalaanse regering besloten daarom extra te investeren.
Het doel was helder: de race behouden, ook al zou dat in een andere vorm zijn. Dat resulteerde in een overeenkomst waarbij Barcelona onderdeel wordt van een rotatiesysteem samen met Spa-Francorchamps.
Formula 1 sloot nieuwe voorwaarden met de organisatoren van de Grand Prix van Barcelona-Catalunya. Daardoor blijft de race drie van de komende zes jaar op de kalender. Vanaf 2027 delen Barcelona en Spa-Francorchamps één vaste Europese kalenderplek.
Dat betekent dat de circuits elkaar om het jaar afwisselen. Spa ontvangt de Formule 1 in 2027, 2029 en 2031. Barcelona neemt datzelfde slot in 2028, 2030 en 2032 over. In 2026 staan beide races nog op de kalender. Daarna treedt de strikte afwisseling in werking.
Voor de Belgische organisatoren betekent dit vrijwel zeker het einde van hun poging om weer een jaarlijks contract te bemachtigen. Zij hadden geprobeerd hun rotatiestatus terug om te zetten naar een vaste jaarlijkse race.
Toch kiest Formula 1 bewust voor dit model. De kalender telt 24 races en nieuwe markten dringen aan op toetreding. Rotatie biedt ruimte zonder het maximum verder op te rekken.
Economische en politieke inzet
De economische belangen zijn aanzienlijk. Volgens Pol Gibert, CEO van Circuits de Catalunya SL, genereert de Formule 1 meer dan 300 miljoen euro per editie.
“Deze verlenging is het resultaat van een sterke relatie en nauwe samenwerking en vormt een zeer belangrijke stap in het verder consolideren van Catalonië als vaste waarde op de internationale kalender.”
“Formule 1 genereert een economische impact van meer dan 300 miljoen euro per editie, maar bovenal is het een strategisch evenement dat helpt om Catalonië wereldwijd te positioneren als een regio die in staat is topsportevenementen te organiseren.”
De bezoekersaantallen illustreren dat belang. In een recente editie trok Barcelona tussen de 297.368 en 300.286 bezoekers. De directe economische impact lag tussen de 200 en 300 miljoen euro.
De hosting fee bedraagt circa 33 miljoen dollar per jaar, een stijging ten opzichte van eerdere bedragen rond de 25 miljoen. Hotels bereikten een bezettingsgraad van 95 procent, met prijsstijgingen van ongeveer 30 procent. Ongeveer 3.000 tijdelijke banen zijn aan het evenement verbonden.
Internationale bezoekers geven gemiddeld 1.200 euro per persoon uit. Voor 2026 worden vergelijkbare cijfers verwacht, aangevuld met een fanfestival op Plaça de Catalunya.
Formula 1-CEO Stefano Domenicali benadrukte de waarde van Barcelona als stad en als evenement.
“Barcelona is een ongelooflijke stad en de Formule 1-fans daar verwelkomen ons altijd met zoveel passie, dus ik ben blij dat we de komende jaren blijven racen op het Circuit de Barcelona-Catalunya.”
“Het team heeft zwaar geïnvesteerd in het circuit en de afgelopen jaren fantastische fanfestivals georganiseerd, dus we kijken ernaar uit om te zien hoe zij de ervaring blijven ontwikkelen, zowel voor bezoekers van de race als voor de stad als geheel.”
Hij sloot af met een vooruitblik op de eerstvolgende editie.
“Ik kan niet wachten om onze geweldige fans in juni in Barcelona te zien.”
De recente investeringen, waaronder verbeteringen aan paddock, hospitality en zonnepanelen, speelden een rol in de contractverlenging. Sinds 2024 werd meer dan 50 miljoen euro geïnvesteerd om het circuit te moderniseren.
De rotatiestrategie staat niet op zichzelf. Eerder werd al bekend dat de Grand Prix van Zandvoort zijn laatste editie in 2026 zal houden. Het vrijgekomen slot wordt in 2027 en 2028 ingevuld door de Portugese Grand Prix in Portimão.
Daarmee blijft het aantal Europese races in balans. Toch blijft er voor 2027 nog één plek open op de 24-racekalender. Een terugkeer van de Turkse Grand Prix in Istanbul geldt als een serieuze optie. Het model van afwisselende Europese races heeft een precedent.
Tussen 2008 en 2014 wisselden Hockenheim en Nürburgring elkaar ook al af. Barcelona en Spa volgen nu datzelfde pad. Spa rijdt in 2027, 2029 en 2031. Barcelona staat vast voor 2028, 2030 en 2032.
Met die overeenkomst ligt de toekomst van de Grand Prix van Barcelona tot minstens 2032 vast, binnen een rotatiesysteem dat de Europese kalender opnieuw vormgeeft.
