Sergio Perez kwam naar Miami slechts zes punten achter Max Verstappen in het klassement van de coureurs, met een 2-2 record voor GP-raceoverwinningen na zijn triomf in Jeddah en zijn dubbele overwinning in Baku in het eerste sprintweekend van het seizoen. De kansen van de Mexicaanse coureur om de leiding in het klassement te nemen, werden vervolgens aanzienlijk vergroot in de eerste van drie races in 2023 in de VS, toen Verstappen’s vroege fout in de Q3-kwalificatie in Miami werd verergerd door Ferrari-coureur Charles Leclerc die crashte tijdens de laatste runs en niemand zich kon verbeteren. Dat betekende dat Perez op pole position kwalificeerde en Verstappen bleef steken op de negende plaats.
De ommekeer van Verstappen en de impact op Perez
De volgende dag had Verstappen zichzelf echter in de strijd om de overwinning gekatapulteerd met een serene opmars op een contra-strategie vergeleken met de aanvankelijke leider in de vroege stadia, waarna hij Perez kort na zijn enige pitstop in de tweede helft van de race passeerde. Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, sprak over Perez in een exclusief interview met Motorsport.com: “De eerste vier of vijf races was hij heel, heel sterk. En het was echt na Miami dat ik denk dat het een grote psychologische klap voor hem was – die race verliezen.”
De pieken en dalen van Perez’s seizoen
Na Miami volgden er pieken en dalen voor Perez. In Monaco Q1 maakte hij een fout, en hoewel hij in races zoals Monza briljant reed en een geweldige beslissing nam in Zandvoort in de regen, begonnen er helaas fouten in te sluipen naarmate hij meer druk op zichzelf legde. Maar, zoals Horner opmerkte, was het goed om te zien dat hij zijn vorm weer oppakte aan het einde van het seizoen. En natuurlijk, om de tweede plaats in het kampioenschap te behalen – iets wat hij nog nooit had gedaan en iets wat Red Bull Racing nog nooit had bereikt – om een 1-2 finish te behalen.
Perez’s toekomst bij Red Bull
Ondanks de uitdagingen en de psychologische tegenslagen, blijft Perez een sleutelfiguur bij Red Bull Racing. Het team heeft hem zelfs verteld dat zijn stoeltje voor 2025 van hem is om te verliezen. Dit toont aan dat, ondanks de ups en downs, het team vertrouwen heeft in zijn vermogen en toewijding. Het pad van een Formule 1-coureur is nooit zonder obstakels, maar het is de veerkracht en het vermogen om terug te komen dat de ware kampioenen onderscheidt.
