Christian Horner had geen seconde bedenktijd nodig. Toen hem gevraagd werd naar zijn ultieme Red Bull-line-up, volgde het antwoord als een schot uit de startblokken.
Max Verstappen en Sebastian Vettel in de hoofdrijen, Daniel Ricciardo als vaste stand-in en David Coulthard als ambassadeur. Opvallende afwezige: Mark Webber, ondanks zijn negen zeges voor het team.
De teambaas van Red Bull maakte van zijn hart geen moordkuil. In een openhartig gesprek met PlanetF1.com noemde hij zijn keuze een “no-brainer”.
Daarmee bevestigde hij opnieuw waar zijn loyaliteit ligt: bij de coureurs die niet alleen races wonnen, maar hele tijdperken definieerden binnen het team.
Verstappen én Vettel: koningen van twee tijdperken
Het is geen verrassing dat zowel Max Verstappen als Sebastian Vettel in Horner’s droomformatie prijken. De twee coureurs domineerden elk hun eigen tijdperk bij Red Bull.
Vettel bracht tussen 2010 en 2013 vier opeenvolgende wereldtitels naar Milton Keynes. Zijn eerste titel kwam na een zinderende seizoensfinale waarin vier coureurs – Vettel, Webber, Alonso en Hamilton – binnen slechts 16 punten van elkaar stonden.
Verstappen herhaalde dat huzarenstukje elf jaar later, in 2021, toen hij Lewis Hamilton in de allerlaatste race van het seizoen versloeg in een bloedstollend duel.
Wat volgde, was het begin van zijn eigen heerschappij: vier wereldtitels op rij en een ijzeren greep op het kampioenschap – tot dit jaar, waarin McLaren ineens roet in het eten gooit.
“Max en Sebastian met Daniel als reserve en David Coulthard als ambassadeur. Het is een no-brainer!”
Wat wel de wenkbrauwen deed fronsen, was Horner’s voorkeur voor Daniel Ricciardo boven Mark Webber als reservecoureur in zijn ideale team. Ricciardo won zeven races voor Red Bull, Webber negen. Toch kreeg Ricciardo de voorkeur.
Horner gaf geen uitgebreide uitleg, maar tussen de regels door is het duidelijk: Ricciardo’s flair, teamspirit en iconische momenten in Red Bull-rood wegen voor hem zwaarder dan Webber’s statistieken.
Bovendien is Ricciardo in 2025 opnieuw als reserve aan het team verbonden, wat de keuze logisch maakt — op z’n Horner’s.
De Australische glimlach van Ricciardo, gecombineerd met zijn overwinningen tegen onder andere Vettel, heeft hem kennelijk een blijvende plek in de harten van de Red Bull-top opgeleverd.
Helmut Marko gooit nog wat extra olie op het vuur
Ook Helmut Marko mengde zich in het gesprek over Red Bull-legendes. In een interview met de BBC noemde hij Verstappen zelfs “de beste coureur die we ooit gehad hebben”.
“Hij ontwikkelt zich constant. Kijk naar zijn inhaalactie in Imola – pure klasse. Hij wordt rustiger, sneller en rijdt met minder risico. Maar wanneer het moet, dan levert hij.”
Volgens Marko laat Verstappen nog steeds groei zien, ondanks zijn indrukwekkende palmares. Vooral zijn comebackrace in Brazilië, van plek 17 naar winst in de regen, wordt binnen het team als een mijlpaal gezien.
Horner’s keuze is niet alleen een terugblik op successen, maar ook een statement. Hij laat zien welke mentaliteit en prestaties volgens hem passen bij het Red Bull-DNA: lef, snelheid, slim racen en bovenal: winnen. Webber, hoe succesvol ook, paste kennelijk net niet in dat plaatje.
Tegelijkertijd is het een erkenning van hoe belangrijk chemie en karakter zijn binnen een topteam. Verstappen en Vettel als dodelijke combi, Ricciardo als sfeerbewaarder met raceklasse, Coulthard als brug naar de buitenwereld. Een team op maat gesneden voor succes én uitstraling.
En Horner zelf? Die blijft voorlopig zelf aan het roer. Als architect van Red Bulls dominantie in twee tijdperken is zijn visie op een droomteam allesbehalve vrijblijvend — het is een reflectie van zijn eigen pad naar de top.
