Max Verstappen blijft het onderwerp van geruchten rond een mogelijk vertrek bij Red Bull, ondanks een contract dat doorloopt tot en met 2028.
Mercedes en Aston Martin worden genoemd als mogelijke bestemmingen, maar Christian Horner stelt dat er geen reden is om te twijfelen aan de toekomst van de drievoudig wereldkampioen bij zijn huidige team.
“Max heeft een zeer open relatie met het team, en natuurlijk bespreek je dingen openlijk, zoals in elke vorm van samenwerking. Hij heeft heel duidelijk gemaakt wat zijn positie is ten opzichte van het team,” verklaarde Horner in gesprek met Goodwood.
Deze woorden komen op een moment dat speculaties toenemen. Aston Martin zou volgens een krantenbericht potentiële sponsors proberen te overtuigen door te suggereren dat Verstappen zich binnenkort bij het team zal voegen.
Dit werd echter fel ontkend door een woordvoerder van Aston Martin Aramco:
“Een Aston Martin Aramco-woordvoerder ontkende het verhaal categorisch.”
Verstappens kamp reageerde laconiek op de geruchten met de woorden: “Dat is leuk.”
Het belang van communicatie binnen Red Bull
Volgens Horner is de interne communicatie tussen Verstappen en Red Bull transparant. Er is een directe lijn tussen coureur en teamleiding, wat cruciaal is om ruis van buitenaf te negeren. Terwijl andere teams publiekelijk interesse tonen, blijft Red Bull gefocust op hun samenwerking met Verstappen.
“Iedereen zal interesse in hem tonen, want hij is het uitzonderlijke talent dat we allemaal kennen, dus je kunt je alleen maar voorstellen dat hij bovenaan de lijst van elk team staat,” aldus Horner.
Dit verklaart waarom zijn naam vaak wordt gelinkt aan mogelijke overstappen, vooral na de bevestiging van Lewis Hamiltons vertrek naar Ferrari en de speculaties rondom Aston Martin.
Hoewel Verstappen tot en met 2028 onder contract staat bij Red Bull, werd eerder al bekend dat er een prestatiegerelateerde clausule in zijn overeenkomst is opgenomen.
Tijdens de Nederlandse Grand Prix van 2023 bevestigde Horner tegenover onder meer PlanetF1.com dat Verstappen bepaalde voorwaarden heeft waardoor hij mogelijk eerder kan vertrekken.
Bronnen speculeren dat de Nederlander het recht heeft om Red Bull te verlaten als hij gedurende een significant deel van het seizoen 2025 buiten de top drie van het kampioenschap staat.
Een dergelijke regeling zou niet nieuw zijn, aangezien Verstappen in eerdere contracten vergelijkbare voorwaarden had. Dit zorgt ervoor dat hij enige flexibiliteit heeft, ondanks de langdurige overeenkomst met het team.
Mercedes en Aston Martin in de race om Verstappen
De geruchten over een overstap worden mede gevoed door uitspraken en bewegingen binnen andere teams. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf aan dat er in het verleden gesprekken zijn geweest tussen zijn team en Verstappen.
“Er was nooit een plan. We hebben altijd gesproken en de communicatielijn opengehouden. Op een gegeven moment zei hij dat hij voorlopig wilde blijven waar hij was omdat dat goed voelde voor hem,” verklaarde Wolff in een interview met Auto Motor und Sport.
Daarmee gaf hij aan dat Mercedes Verstappen graag zou hebben binnengehaald, maar dat de Nederlander destijds koos voor stabiliteit bij Red Bull.
Toch blijft Mercedes een serieuze kandidaat, zeker nu George Russells contract afloopt na 2025 en de lengte van Andrea Kimi Antonelli’s deal onbekend is.
Aston Martin is eveneens een team dat genoemd wordt in de speculaties. Volgens de Nederlandse analist en voormalig Red Bull-coureur Robert Doornbos laat Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll niets aan het toeval over om Verstappen binnen te halen.
Strolls ambitie werd onderstreept door het aantrekken van ontwerplegende Adrian Newey, die eerder jarenlang Verstappens auto’s bij Red Bull ontwierp.
Verstappen blijft gefocust op prestaties met Red Bull
Ondanks alle speculaties blijft Verstappen zich richten op de prestaties met Red Bull. Na drie opeenvolgende wereldtitels gaat hij in 2025 op jacht naar zijn vijfde kampioenschap, waarbij hij wederom een dominante rol in de Formule 1 wil spelen.
Horner benadrukte dat Verstappen nooit problemen heeft gehad met open gesprekken binnen het team en dat geruchten in de media vaak minder serieus zijn dan ze lijken.
“Er was veel rumoer. En meestal, wanneer het lawaai zo publiek is, is het minder geloofwaardig. De serieuze zaken worden meestal achter de schermen gedaan, niet via de media,” aldus Horner.
Met een contract dat doorloopt tot 2028, sterke prestaties en een duidelijke lijn van communicatie binnen Red Bull, lijkt Verstappen voorlopig nergens heen te gaan.
Of dat zo blijft, zal echter afhangen van de ontwikkelingen binnen de Formule 1 en de prestaties van Red Bull in de komende seizoenen.
