Seizoensstart van Red Bull in 2024
Red Bull heeft zijn dominante start van het seizoen 2024 voortgezet bij de Grand Prix van China. Na een uitdagende sprintkwalificatie, waarbij Max Verstappen twee keer van de baan ging en slechts als vierde eindigde, maakte hij een sterke comeback om de eerste sprintwedstrijd van het seizoen te winnen. De kwalificatiesessie op zaterdag zag hem terugkeren naar zijn gebruikelijke dominante vorm, waarbij hij Red Bulls 100ste poleposition veiligstelde voordat hij dit omzette in een dominante overwinning in de race op zondag.
Dit markeerde de 58ste carrière overwinning van de Nederlander. Sergio Perez, aan de andere kant, eindigde als derde in de sprintwedstrijd achter Verstappen en Lewis Hamilton van Mercedes en herhaalde dit resultaat in de hoofdrace, waar hij eindigde achter zijn teamgenoot en Lando Norris van McLaren. Dit resultaat heeft Verstappen geholpen zijn leiding in het rijderskampioenschap uit te breiden tot 25 punten boven zijn teamgenoot, terwijl Red Bull ook een comfortabele voorsprong geniet in het constructeurskampioenschap met 44 punten voorsprong op Ferrari. Red Bull is nu op weg om een derde opeenvolgende constructeurstitel te winnen.
‘Bovenmenselijke’ capaciteiten van Verstappen
Na de race sprak Red Bull-baas Christian Horner met Sky Sports en prees de prestaties van Verstappen gedurende het weekend van de Chinese GP. “Hij is het hele weekend in fantastische vorm geweest,” zei hij. “Maar het team was ook fantastisch om de sprint te winnen, de poleposition en de eerste rij te behalen, en de 1-3 in de race. Ik vond dat we een beetje pech hadden met de safety car, maar dat is soms gewoon hoe het gaat met Checo. Max is momenteel van een andere planeet, zijn vorm is absoluut fantastisch.” Gevraagd naar het geheim achter Verstappens consistente voorsprong op zijn teamgenoten met dezelfde auto, gaf Horner wat inzicht in de unieke talenten van de Nederlander.
“Het varieert van circuit tot circuit, maar hij is volledig één met de machine. Hij heeft dit ongelooflijke gevoel en empathie met de auto, de grip en de omstandigheden, en vertrouwen in zichzelf. Hij begrijpt de banden, wat ze nodig hebben, wanneer ze gepusht moeten worden, wanneer ze gespaard moeten worden, en hij heeft ook een ongelooflijk racebrein. Het is bijna onmenselijk wat hij kan, maar het is een genot om mee te werken en om te zien.
Effectief schrijft hij geschiedenis.” Vorig seizoen won Verstappen een recordbrekende 19 van de 22 races op weg naar zijn derde opeenvolgende wereldkampioenschap. De Nederlander beëindigde het seizoen met een record van 21 podiumplaatsen en een indrukwekkende 575 punten, meer dan het dubbele van de punten van zijn dichtstbijzijnde rivaal en teamgenoot Perez. Dit was nog nooit eerder gebeurd in de geschiedenis van de sport.
