Christian Horner heeft fel uitgehaald naar Ralf Schumacher na diens opzienbarende suggestie dat Max Verstappen opzettelijk punten zou verspelen om een clausule in zijn contract te activeren.
De Red Bull-teambaas liet er geen twijfel over bestaan wat hij van die theorie vindt: totaal belachelijk en respectloos richting zijn coureur.
“Deze theorie is de grootste onzin die er is.” — Christian Horner over uitspraken van Ralf Schumacher
De aanleiding voor deze rel is het incident tussen Verstappen en George Russell tijdens de Grote Prijs van Spanje. Verstappen kreeg een tijdstraf en drie strafpunten op zijn superlicentie nadat hij in bocht 5 tegen de Mercedes van Russell aanreed.
Maar wat begon als een sportief incident, escaleerde tot een mediaoorlog toen Schumacher insinueerde dat Verstappen dit mogelijk bewust deed.
Schumacher insinueert opzet bij crash Verstappen
Ralf Schumacher, zesvoudig Grand Prix-winnaar en analist bij Sky Deutschland, liet zich na de race opvallend uit over Verstappen.
Volgens hem zou Max bewust fouten maken om een ontsnappingsclausule in zijn Red Bull-contract te activeren, die in werking zou treden bij bepaalde sportieve prestaties.
“Je moet opletten waarom zulke dingen gebeuren en waarom hij onnodige straffen pakt, als er een clausule is, zei Schumacher. Het is een kritieke fase.”
Zijn woorden sloegen in als een bom in de paddock. De timing van de uitspraak, net na een race waarin Verstappen wél schuldig werd bevonden aan een aanrijding, gaf het extra lading.
De reactie van Christian Horner op de insinuatie liet niet lang op zich wachten. De Red Bull-teambaas was woedend en duidelijk in zijn oordeel over de uitspraken van Schumacher:
“Deze theorie is de grootste onzin die er is, zei Horner tegen BILD. Ik heb in lange tijd niet zoiets stoms gehoord. Max is een echte racer. Hij wil altijd winnen en zou zich nooit zo gedragen.”
Volgens Horner staat Verstappen juist bekend om zijn winnaarsmentaliteit en competitiedrang, niet om manipulatieve spelletjes. De suggestie dat Max zijn eigen kampioenskansen zou saboteren, werd dan ook met klem ontkend.
De clash tussen Verstappen en Russell kwam voort uit een reeks frustraties bij de Nederlander. Na een late safety car werd hij op harde banden gezet — de enige optie die het team nog had — terwijl zijn directe rivalen op verse zachte banden stonden.
Het gebrek aan grip kostte hem al snel een plek aan Leclerc, waarna Russell in bocht 1 aanzette voor een inhaalactie. Verstappen reed buiten de baan om voor Russell te blijven en kreeg vervolgens via zijn race-ingenieur de instructie om de positie terug te geven.
Hij leek dat in bocht 5 ook te doen, maar klapte uiteindelijk tegen de Mercedes aan. De stewards oordeelden dat Verstappen schuldig was en gaven hem een straf.
De actie had niet mogen gebeuren
Na afloop van de race liet Verstappen via sociale media weten dat de aanrijding met Russell verkeerd was:
“Door de bandenkeuze en wat er daarna gebeurde, liep de frustratie op. De actie was niet goed en had niet mogen gebeuren,” schreef hij.
Intern zou hij volgens Horner ook zijn excuses hebben aangeboden aan het team. Daarmee toonde Verstappen verantwoordelijkheid, maar de externe beeldvorming bleef intussen verder ontsporen — vooral door de uitlatingen van Schumacher.
De gevolgen van de Spaanse Grand Prix zijn niet alleen emotioneel, maar ook sportief significant voor Verstappen. Hij eindigde als tiende, ver weg van de strijd om de overwinning. McLaren pakte de volle buit met een één-twee finish van Piastri en Norris.
Verstappen staat nu 49 punten achter in het klassement en moet zich bovendien zorgen maken over zijn licentie: hij staat op elf strafpunten. Eén punt extra betekent een verplichte raceban.
Toch is volgens Horner niets daarvan reden voor Verstappen om roekeloos gedrag te vertonen. Sterker nog, hij vindt het verwerpelijk dat iemand als Schumacher zoiets suggereert:
“Max zou nooit bewust zijn eigen kansen opofferen. Hij leeft voor racen, dat zie je aan alles wat hij doet.”
De storm rond Barcelona is dus nog niet gaan liggen. Maar één ding is zeker: tussen Christian Horner en Ralf Schumacher staat de communicatie voorlopig op zwart.
