Oscar Piastri greep in Abu Dhabi nét naast zijn eerste wereldtitel, maar volgens McLaren-topman Zak Brown is zijn moment slechts uitgesteld.
De Amerikaan is ervan overtuigd dat de Australiër in de nabije toekomst wereldkampioen wordt — en dan in een McLaren. Het 2025-seizoen draaide uit op een thriller tussen twee teamgenoten: Lando Norris en Oscar Piastri.
Uiteindelijk was het Norris die met dertien punten voorsprong de titel pakte, terwijl Piastri genoegen moest nemen met de derde plaats, achter Max Verstappen. Voor Brown was het kampioenschap van Norris geen reden om Piastri’s prestaties te onderschatten.
Integendeel — de CEO sprak vol trots over zijn beide coureurs en benadrukte dat McLaren iets unieks heeft bereikt: twee even sterke coureurs die elkaar tot het uiterste drijven zonder onderlinge strijd te laten ontsporen.
“Oscar wordt een wereldkampioen. Ik ben ervan overtuigd dat hij wereldkampioen wordt in een McLaren.”
De Amerikaan legde uit dat McLaren bewust risico nam door jong talent voorrang te geven boven gevestigde namen.
“We hebben hem iets later in zijn carrière binnengehaald, maar we hebben nog steeds een risico genomen – net zoals we dat met Lando deden. Beide keren stapten ze voor het eerst in een Formule 1-auto bij McLaren. Voor een topteam is dat een gewaagde keuze, maar het voelt ontzettend goed dat het gewerkt heeft.”
Volgens Brown bewijst het seizoen 2025 dat het mogelijk is om twee ‘nummer één’-coureurs in één team te laten functioneren.
“Iedereen zei dat het onmogelijk was om twee topcoureurs naast elkaar te hebben. Maar wij hebben twee geweldige racers die zeven overwinningen per stuk hebben, die plezier hebben in hun gevechten en een genot zijn om mee te werken. Ze zijn nooit botsend of vijandig geweest.”
Hij gaf toe dat er af en toe wat spanning was richting teambaas Andrea Stella en hemzelf.
“Ze zijn allebei weleens wat chagrijnig geweest tegen Andrea of mij, maar dat is goed. We pushen elkaar hard. Het is een geweldig gevoel om dit samen te bereiken en ik kijk ernaar uit om het opnieuw te doen.”
Van dominante start tot pijnlijke ineenstorting
Het seizoen leek halverwege in handen van Piastri. Na de Grand Prix van Nederland had hij een voorsprong van 34 punten op Norris en stond hij sinds de vijfde ronde onafgebroken bovenaan het klassement.
Maar in de laatste negen races viel alles stil. Een crash in Baku, een reeks zwakke weekenden in Singapore en Mexico en een gebrek aan zeges zorgden voor een dalende lijn.
Terwijl Piastri geen enkele overwinning meer boekte, bleef Norris constant presteren en nam hij de leiding over. De derde plaats in Abu Dhabi bezegelde Piastri’s lot: geen titel, maar wel een sterk seizoen dat zijn potentieel bevestigde.
McLaren-teambaas Andrea Stella was het volledig eens met Brown. Volgens hem had het seizoen net zo goed de andere kant op kunnen vallen, want het verschil tussen de twee coureurs was miniem.
“In feite hadden we twee kampioenen kunnen hebben. Het verschil tussen hen was zo klein. Ik zei al na de kwalificatie in Abu Dhabi dat dertig milliseconden het verhaal van het hele seizoen vertelden.”
De Italiaan benadrukte dat het onderlinge gevecht intens, maar altijd respectvol verliep.
“Ze zaten voortdurend dicht bij elkaar – in kwalificatie, in de eerste ronde, in de race. Er waren wat gespannen momenten, maar die losten zich altijd op.”
Volgens Stella bewees Piastri dat hij rijp is voor de top.
“Oscar was een terechte kampioen geweest in zijn derde Formule 1-seizoen. Hij leert razendsnel. Op circuits met weinig grip had hij het soms moeilijk, maar hij wist precies wat hij moest aanpassen. Hij werd meteen weer competitief. Zijn leercurve is fenomenaal.”
Stella besloot met een uitspraak die de toekomst van McLaren nog interessanter maakt.
“We hebben hier een toekomstige meervoudig wereldkampioen in huis. Daar twijfel ik niet aan.”
McLaren’s succesformule
Wat McLaren in 2025 onderscheidde van Red Bull, was de manier waarop het team zijn coureurs behandelde. Waar Verstappen duidelijk de nummer één-status heeft, hield McLaren vast aan volledige gelijkheid.
Dat leverde niet alleen sportief succes op, maar ook een opvallend harmonieus teamklimaat. Beide coureurs wonnen zeven races, en het onderlinge verschil over het hele seizoen was zelden groter dan enkele tienden per ronde.
Brown benadrukte dat deze aanpak bewust was. McLaren wilde laten zien dat interne competitie niet destructief hoeft te zijn.
“Iedereen dacht dat dit nooit zou werken – twee coureurs met dezelfde status. Maar het werkt, juist omdat ze elkaar beter maken.”
Met zijn derde seizoen achter de rug heeft Piastri bewezen dat hij klaar is voor de volgende stap.
Zijn snelheid, technische inzicht en kalme houding onder druk maken hem volgens velen de logische opvolger van Norris als McLarens volgende kampioenschapsleider.
De Australiër zal in 2026 opnieuw naast Norris racen, binnen een team dat sterker dan ooit lijkt en nu officieel tot de absolute top behoort. Voor Brown en Stella is er geen twijfel: het is slechts een kwestie van tijd voordat Piastri de wereldtitel pakt.
“Oscar is een toekomstig wereldkampioen. En hij gaat dat bereiken in een McLaren. Daar ben ik honderd procent zeker van.”
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
