Het is zeldzaam dat er in de Formule 1 ineens twee nieuwe stoeltjes vrijkomen. Maar dat is precies wat er gebeurt in 2026, als Cadillac als gloednieuw team de grid betreedt. En de jacht op een geschikte coureur is nu al begonnen.
Met de zomerpauze van 2025 in zicht, woedt de strijd om een van de meest besproken zitjes in jaren. Vijf namen zijn in de race. Elk met hun eigen verhaal, ervaring en risico’s. Maar wie past écht bij Cadillac?
Sergio ‘Checo’ Perez staat al sinds zijn vertrek bij Red Bull bovenaan het lijstje van Cadillac. Niet gek, want met 285 races, zes overwinningen en een berg aan ervaring is hij de meest bewezen coureur in het rijtje.
Wat hem extra aantrekkelijk maakt? Zijn loyaliteit en veerkracht. Denk aan zijn legendarische comeback bij de GP van Sakhir in 2020. En zijn populariteit in Latijns-Amerika is goud waard voor sponsors.
“Perez brengt ervaring én financiële slagkracht,” aldus een ingewijde bij het team.
Zijn tijd bij Red Bull liep stroef, maar hij liet ook daar zien wat hij in huis heeft. Cadillac weet: met Checo krijgen ze geen experiment, maar een zekerheid.
Bottas: stabiele mentor met nog pit
Valtteri Bottas is misschien niet de luidruchtigste naam in het rijtje, maar zijn cijfers liegen niet. Tien overwinningen, 246 starts en jarenlang de constante factor naast Lewis Hamilton bij Mercedes. Hij is dé definitie van stabiel.
Zijn tijd bij Stake Kick Sauber bracht hem uit de schijnwerpers, maar zijn recente rol als Mercedes-reserve houdt hem scherp. Bovendien wordt zijn coachende houding geroemd – een cruciale eigenschap voor een team in opbouw.
“Hij weet wat het is om te bouwen aan iets groots,” zegt een engineer uit zijn Mercedes-tijd.
Zhou Guanyu bracht drie seizoenen door aan de zijde van Bottas bij Alfa Romeo. In zijn eerste jaar toonde hij lef en snelheid, maar daarna stagneerde zijn ontwikkeling. Slechts 16 punten in totaal zetten vraagtekens bij zijn plafond.
Toch is hij als eerste Chinese F1-coureur commercieel razend interessant. En zijn huidige reserverol bij Ferrari houdt zijn voet tussen de deur. Cadillac zal moeten afwegen: wegen zijn marketingwaarde en teamervaring op tegen zijn twijfelachtige snelheid?
“Zhou heeft een fanbase waar anderen alleen maar van kunnen dromen.”
Schumacher: een bekende naam
Mick Schumacher werd ooit gezien als de ‘volgende grote’. Maar na twee wisselvallige jaren bij Haas en een flinke schadepost verloor hij zijn plek. Toch is zijn naam nog altijd krachtig in de paddock.
Zijn tijd als Mercedes-reserve en de overstap naar het World Endurance Championship (WEC) gaven hem nieuwe energie. Zijn resultaten daar – meerdere podiums – tonen dat hij niet afgeschreven is. Maar het blijft de vraag of Cadillac het risico durft te nemen met iemand die sinds 2022 geen F1-race meer reed.
“Mick heeft zich herpakt in het WEC, maar de Formule 1 is genadeloos,” merkt een oud-teambaas op.
Felipe Drugovich is misschien wel de spannendste naam op de lijst. De Braziliaan won F2 in 2022 met overmacht, maar viel tussen wal en schip voor een F1-zitje. Sindsdien is hij reserve bij Aston Martin en rijdt hij – jawel – voor Cadillac in de WEC.
Hij kent het team dus al. En dat is geen detail. Hij is jong, hongerig en brengt net als de anderen sponsorgeld mee. Maar: hij is ook de enige zonder F1-ervaring. Is Cadillac bereid te gokken op ruwe potentie?
“Hij is de enige met échte Cadillac-kilometers,” stelt een insider uit het WEC-team.
Cadillac staat voor een lastige keuze. Gaan ze voor bewezen ervaring met Perez of Bottas? Of durven ze te bouwen aan iets nieuws met Drugovich of Schumacher? Zhou lijkt het midden te vormen: commercieel sterk, sportief onduidelijk.
Wat vaststaat: het team heeft geen ruimte voor fouten. De F1 is keihard voor debutanten, en de juiste line-up kan het verschil maken tussen meedoen en overleven. De beslissing wordt rond de zomer verwacht. Tot die tijd blijft het speculeren.
