Max Verstappen heeft in 2025 niet alleen zijn vierde wereldtitel veiliggesteld, maar ook indruk gemaakt buiten het podium.
De Nederlander werd door jonge coureurs Andrea Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto omschreven als de “vader van de rookies”, vanwege zijn opvallende steun aan de nieuwkomers op de Formule 1-grid.
Beide coureurs vertelden openhartig over hun eerste jaar in de koningsklasse en hoe Verstappen, ondanks zijn drukke kampioensstrijd, tijd maakte om hen te begeleiden en te motiveren.
Hoewel Verstappen bekendstaat om zijn nuchtere houding en focus op prestaties, liet hij in 2025 een andere kant van zichzelf zien. Zowel Antonelli van Mercedes als Bortoleto van Sauber spraken over de steun die ze kregen van de viervoudig kampioen.
Bortoleto, die al langer bevriend is met Verstappen via hun gedeelde liefde voor simracen, vertelde dat de Nederlander hem geregeld advies gaf over racelijnen en racevoorbereiding.
De jonge Braziliaan benadrukte dat Verstappen vaak achter de schermen contact hield, vooral tijdens moeilijke momenten in zijn debuutjaar.
“Mijn hele familie in Brazilië vond het geweldig. Ze konden dit seizoen niet veel reizen, maar tijdens de races waar ze erbij waren, was het altijd speciaal. En ook van andere coureurs kreeg ik steun. Fernando Alonso bijvoorbeeld, en Max gaf veel steun op de achtergrond. Dat was echt bijzonder,” zei Bortoleto in gesprek met F1.
Zijn woorden laat zien hoe Verstappen, ondanks zijn rol als te kloppen man in de sport, oog hield voor de nieuwe generatie coureurs.
Iedereen noemt hem de vader van de rookies
De achttienjarige Andrea Kimi Antonelli, Mercedes’ jongste coureur sinds decennia, bevestigde dat beeld. De Italiaan kreeg in zijn eerste seizoen te maken met stevige online kritiek, vooral na een incident tijdens de GP van Qatar, waar Lando Norris hem in de slotfase passeerde.
Terwijl Norris twee extra punten pakte en Verstappen de race won, kreeg Antonelli online bakken kritiek. Volgens Antonelli was Verstappen een van de eersten die hem toen privé benaderde.
“Ja, hij heeft echt zijn steun getoond. Max is erg behulpzaam geweest voor alle rookies. Ze noemen hem de ‘vader van de rookies’, en dat klopt eigenlijk wel. Ook Lewis Hamilton heeft steun geboden, maar iedereen leek te beseffen dat er veel nieuwkomers op de grid waren dit jaar,” vertelde Antonelli.
De Italiaan benadrukte hoe belangrijk dat soort steun is in een debuutseizoen vol druk, verwachtingen en fouten.
“Iedereen liet op zijn eigen manier steun zien. En mijn familie natuurlijk ook – mijn vader was het hele seizoen aanwezig, en soms de hele familie. Die steun heb je echt nodig in je eerste Formule 1-seizoen,” voegde Antonelli eraan toe.
Dat Verstappen zich inzet voor jonge coureurs bij andere teams, is opvallend. Als Red Bull-ster zou je verwachten dat hij zich vooral richt op zijn eigen stal, maar zijn invloed strekt zich inmiddels uit over de hele grid.
Verstappen kent Bortoleto al langer uit de virtuele racerwereld, waar ze vaak samen reden in online kampioenschappen. Ook Antonelli sprak eerder al over hoe Verstappen hem hielp met advies over bandenmanagement en mentale focus.
Voor veel rookies, die hun eerste stappen zetten in een wereld vol druk en politieke spelletjes, is zo’n mentorrol onschatbaar. Verstappen lijkt die rol zonder moeite te vervullen.
Zijn houding, nuchterheid en ervaring maken hem tot een natuurlijke referentie voor de nieuwe generatie.
Twee rookies met toekomst
Zowel Antonelli als Bortoleto keren volgend jaar terug in de Formule 1. De Italiaan blijft bij Mercedes, waar hij onder toezicht van Toto Wolff verder wordt klaargestoomd voor succes.
Bortoleto blijft aan boord bij Audi, de opvolger van Sauber, waar hij een tweede seizoen krijgt om zijn potentie te tonen. Hun verhalen over Verstappen tonen een zeldzame dynamiek binnen de F1: rivaliteit op de baan, maar kameraadschap daarbuiten.
Voor Antonelli en Bortoleto betekende Verstappen meer dan alleen een kampioen — hij was een voorbeeld van hoe ervaring, succes en menselijkheid kunnen samengaan in een sport die vaak keihard is.
In een jaar waarin Verstappen opnieuw geschiedenis schreef, bleef zijn betrokkenheid bij anderen grotendeels buiten de schijnwerpers. Toch lijkt zijn invloed achter de schermen minstens zo groot als zijn prestaties op het circuit.
Door zijn steun aan rookies als Antonelli en Bortoleto laat Verstappen zien dat leiderschap in de Formule 1 meer is dan winnen. Het is ook het vermogen om anderen te laten groeien — en dat maakt hem, zoals de rookies het zelf zeggen, terecht “de vader van de grid.”
