De machtswisseling bij Red Bull heeft het team nieuw leven ingeblazen. Helmut Marko beschreef de sfeer sinds het vertrek van Christian Horner als “zoals in de oude dagen”, verwijzend naar de glorietijd waarin Sebastian Vettel vier wereldtitels op rij won.
Met Laurent Mekies aan het roer lijkt Red Bull opnieuw te bruisen van energie — en vooral van resultaten. Toen Christian Horner eerder dit jaar onverwacht opstapte als teambaas van Red Bull, leek het team in crisis.
De Brit had twintig jaar lang de leiding gehad, vanaf het eerste seizoen van het team in 2005. Onder zijn leiding groeide Red Bull uit van ambitieuze nieuwkomer tot absolute grootmacht, met vier wereldtitels voor Vettel en evenveel constructeurstitels in het begin van de jaren 2010.
De tweede gouden periode begon in 2021, toen Max Verstappen Lewis Hamilton versloeg en Red Bull opnieuw aan de top verscheen. Toch broeide er onrust achter de schermen.
Een intern onderzoek naar ongepast gedrag, spanningen binnen de organisatie en het vertrek van technische zwaargewichten als Adrian Newey en Jonathan Wheatley leidden uiteindelijk tot Horners ontslag.
In juli, vlak voor de Grand Prix van België, nam Laurent Mekies het stokje over. Voor velen een gewaagde keuze — maar volgens Marko precies wat het team nodig had.
Het voelt als de oude dagen
In de podcast Beyond the Grid sprak Helmut Marko openhartig over de veranderingen sinds de wisseling aan de top. De Oostenrijker, die sinds de oprichting nauw bij Red Bull betrokken is, zag het team transformeren.
“We winnen weer. De sfeer is positief, alles voelt goed — het is als de oude dagen.”
Hij benadrukte dat zowel Horner als Mekies hun verdiensten hebben, maar dat de frisse aanpak van de nieuwe teambaas duidelijk voelbaar is.
“Het is net als bij een voetbaltrainer. Iedereen heeft zijn eigen manier van leidinggeven, maar het belangrijkste is dat we weer succesvol zijn. Beide mannen hebben hun kwaliteiten.”
Marko vergelijkt de huidige vibe binnen het team met de beginjaren van het Red Bull-dominantietijdperk: energiek, hecht en gefocust op snelheid boven politiek.
De komst van Laurent Mekies bleek meer dan symbolisch. De Fransman, een voormalig technisch directeur bij Ferrari, bracht niet alleen structuur, maar ook een nieuwe toon in de fabriek in Milton Keynes.
Onder zijn leiding vond Red Bull na de zomerpauze de weg naar succes terug. Max Verstappen won drie van de vier races na de herstart van het seizoen, waardoor hij opnieuw in de strijd om het kampioenschap belandde.
Volgens Marko is die heropleving direct toe te schrijven aan de manier waarop Mekies met zijn mensen werkt.
“Zijn impact is enorm geweest. Hij is een uitstekende ingenieur, maar hij kan ook met mensen omgaan. Hij communiceert helder, en samen met Max heeft hij een nieuwe aanpak geïntroduceerd: minder vertrouwen op de simulator, meer op de stopwatch.”
Die omslag betekende dat de coureurs, en met name Verstappen, meer invloed kregen op de afstelling van de auto. Het doel: een machine die betrouwbaar is op de limiet, niet eentje die alleen Max perfect kan besturen.
“Het draait om het maximale uit de auto halen. De coureur moet op de auto kunnen vertrouwen. Als Max dat vertrouwen heeft, kan hij grenzen verleggen — en dat doet hij nu weer.”
Een team dat weer functioneert als één geheel
Wat Mekies volgens Marko heeft hersteld, is het gevoel van gezamenlijkheid. Waar de laatste maanden onder Horner overschaduwd werden door spanningen en interne verdeeldheid, straalt Red Bull nu weer eenheid uit.
De technische staf werkt met hernieuwde focus aan het verfijnen van details, in plaats van aan politieke overlevingsstrategieën. Dat heeft direct effect op de prestaties. De auto is stabieler, het team kalmer en Verstappen zichtbaar ontspannener.
De resultaten spreken voor zich. Sinds Mekies’ aantreden heeft Red Bull meer punten gescoord dan in de voorgaande vijf Grands Prix samen. De herwonnen rust in de fabriek vertaalt zich rechtstreeks naar snelheid op de baan.
“Laurent heeft de mensen weer bij elkaar gebracht. Hij luistert, analyseert en beslist snel. Het is niet langer alleen data die telt, maar ook gevoel en ervaring.”
Met drie zeges uit vier races heeft Verstappen opnieuw aansluiting gevonden bij de titelstrijd. Hij staat momenteel 49 punten achter Lando Norris in het klassement, met de Grand Prix van Las Vegas in aantocht.
McLaren lijkt daar op papier minder sterk, wat Red Bull een kans biedt om het gat verder te dichten richting de slotraces in Qatar en Abu Dhabi. Marko ziet daarin vooral de weerslag van een nieuw, gezonder Red Bull.
Hoewel hij voorzichtig blijft, klinkt er duidelijk trots door in zijn woorden. Na maanden van onrust lijkt het team zijn identiteit hervonden te hebben — een team dat draait om snelheid, samenwerking en vertrouwen in zijn coureur.
De parallellen met het Vettel-tijdperk zijn voor Marko onmiskenbaar. De energie, de focus en het geloof in eigen kunnen doen hem denken aan de tijd waarin Red Bull domineerde. Toch benadrukt hij dat dit geen nostalgische terugkeer is, maar een heruitvinding.
“We hebben de sfeer van vroeger, maar we werken met de kennis van nu. Het is die combinatie die ons weer naar voren brengt.”
