Red Bull moest op de openingsdag van de GP van Nederland toekijken hoe McLaren de toon zette. Terwijl Lando Norris en Oscar Piastri de tijdenlijsten domineerden, kwam Max Verstappen niet verder dan een vijfde plaats.
Helmut Marko reageerde scherp: McLaren is volgens hem onaantastbaar, terwijl Aston Martin verrassend snel voor de dag kwam.
De Oostenrijker gaf openlijk toe dat Red Bull dit weekend genoegen moet nemen met een gevecht achter de absolute kopgroep. Daarmee schuift de druk plots richting Aston Martin en Mercedes, die samen met Red Bull lijken te strijden om de laatste podiumplek.
De eerste vrije training leverde meteen een duidelijke hiërarchie op. McLaren sloeg een dubbelslag met Norris op P1 en Piastri op P2. Het gat naar de rest was fors: Norris was bijna drie tienden sneller dan zijn Australische teamgenoot, terwijl Lance Stroll als dichtstbijzijnde concurrent ruim een halve seconde tekortkwam.
Ook in de tweede training gaf McLaren de toon aan. Norris klokte opnieuw de snelste tijd, ditmaal met Fernando Alonso op korte afstand.
De Spanjaard van Aston Martin noteerde een tijd die minder dan een tiende langzamer was dan die van Norris, waarmee hij de snelheid van de AMR25 onderstreepte.
Piastri sloot die tweede sessie af als derde, opnieuw vlak achter de top. McLaren liet daarmee zien dat de snelheid op alle runs aanwezig was en geen kwestie van toeval of geluk.
Voor Red Bull verliep de dag een stuk moeizamer. Verstappen maakte aan het einde van FP1 een zeldzame fout en strandde in het grind bij bocht 1. Uiteindelijk wist hij in FP2 de vijfde tijd te klokken, maar van een gevecht om de koppositie was nooit sprake.
Marko: McLaren buiten bereik
Helmut Marko hield zich na afloop niet in toen hij de balans opmaakte.
“Ik denk dat McLaren onaantastbaar is,” verklaarde Marko tegenover de media.
Hij erkende dat Aston Martin de grootste verrassing was, en dat Red Bull zich moet richten op de strijd daarachter.
“Aston Martin is verrassend snel. Dus ik denk dat het een gevecht achteraan voor P3 wordt tussen Aston Martin, Mercedes en ons.”
De Oostenrijker ging verder in op de snelheid van Alonso’s team en liet duidelijk weten dat hij weinig geloof had in het idee dat hun rondetijden slechts optisch voordeel waren door lage brandstof of motorstanden.
“Na Boedapest is er iets veranderd dat echt effectief is,” zei Marko over de AMR25.
Voor Red Bull was er ondanks alles toch een klein lichtpunt. De RB21 kende volgens Marko een beter begin van het weekend dan tijdens het lastige optreden in Boedapest een maand eerder.
Het team bracht een licht gewijzigde voorvleugel mee, die in de ogen van Marko “marginale” verbeteringen opleverde.
De grootste zorg bleef de balans van de auto. Volgens Marko verhinderde dat de coureurs om meer uit de rondetijden te halen. Toch wees hij op een positief detail: de auto presteerde beter op hardere bandencompounds.
“Hoe harder de compound, hoe beter we zijn,” legde hij uit.
Daarmee ziet hij mogelijkheden voor de race, die waarschijnlijk met één pitstop op medium en harde banden zal worden verreden.
Hoop op betere afstelling
Marko benadrukte dat de focus nu volledig ligt op het oplossen van de balansproblemen. Volgens hem duurt het meestal tot de zaterdag voordat de set-up echt begint te werken.
“Het beeld is vrij duidelijk. We moeten onze balansproblemen oplossen, maar Alonso ziet er echt snel uit. Normaal duurt het tot zaterdag voordat onze afstelling werkt. Dus laten we optimistisch blijven voor P3. McLaren ligt buiten bereik. Ze zijn gemiddeld drie à vier tienden sneller.”
Die uitspraak maakte meteen duidelijk waar Red Bull dit weekend staat: de dominante rol lijkt naar McLaren te zijn verschoven, terwijl Red Bull zich moet schikken in de strijd daarachter.
Voor de fans in Zandvoort is dat een opvallende wending. Max Verstappen, normaal ongenaakbaar op eigen bodem, kreeg te maken met een realiteit waarin McLaren het tempo bepaalde en Aston Martin zich nadrukkelijk meldde.
De woorden van Marko laten weinig ruimte voor interpretatie. McLaren is volgens hem ongenaakbaar, en Red Bull zal zich voorlopig moeten richten op damage control.
