George Russell en Valtteri Bottas stonden ooit lijnrecht tegenover elkaar. De crash tijdens de Emilia Romagna Grand Prix in 2021 was een breekpunt. Op hoge snelheid spinde Russell van de droge lijn en klapte vol op de Mercedes van Bottas.
De impact was heftig en beide auto’s schoten hard de barrières in. Meteen na het ongeval stormde Russell naar Bottas en tikte hem op het hoofd terwijl hij nog in zijn cockpit zat.
Russell was woedend en liet dat merken in interviews na de race.
“Ik vroeg hem of hij ons allebei probeerde te doden. We rijden ongelooflijk hard. We weten hoe de omstandigheden zijn. Voor hem betekent een P9 niets, maar voor ons is het alles.” – George Russell bij Sky Sports F1
De foutvraag werd uitgebreid geanalyseerd. Veel analisten wezen erop dat Russell zichzelf in de problemen had gebracht door op het natte gedeelte van het circuit in te halen. Toch bleef de spanning tussen de twee hoog, en het incident bleef lange tijd een gevoelig punt in de Formule 1-paddock.
Een telefoontje dat nooit werd beantwoord
In de nasleep van het ongeluk probeerde Russell contact te zoeken met Bottas. Hij belde hem, maar kreeg geen gehoor.
“Ik heb hem een telefoontje gegeven, maar hij nam niet op. Ik heb een bericht achtergelaten: ‘Bel me als je tijd hebt.’ Maar we hebben het er nooit over gehad, nooit over gesproken, zelfs niet toen ik bij Mercedes kwam.” – George Russell op de Beyond the Grid-podcast
Ondanks het uitblijven van een gesprek groeide de relatie tussen beide coureurs de afgelopen jaren. Sinds 2025 zijn ze zelfs weer teamgenoten bij Mercedes, na Bottas’ vertrek bij Sauber. Zijn terugkeer naar het team dat hem eerder had vervangen door Russell was opmerkelijk, maar leidde niet tot nieuwe spanningen.
Nu Bottas en Russell samenwerken bij Mercedes, benadrukt Russell dat er geen problemen meer zijn. Sterker nog, hij ziet de ervaring van Bottas als een belangrijke troef voor het team.
“Zijn ervaring is enorm. Hij heeft veel simulator- en racekennis en kent het team door en door. Dat is alleen maar positief. Hij heeft de laatste jaren bij Sauber met een Ferrari-motor gereden en dat kan waardevolle informatie opleveren.” – George Russell op Mercedes’ website
Volgens Russell zijn de twee vaker samen onderweg, zien ze elkaar in hotels en trainen ze zelfs in dezelfde gym. Wat ooit een verhitte rivaliteit was, is nu een professionele samenwerking.
De terugkeer van Bottas
De komst van Bottas naar Mercedes komt op een moment dat Russell de leider binnen het team is geworden na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari. Voor Russell betekent dat dat hij nu een teamgenoot heeft die het team al kent, wat een voordeel kan zijn.
Bottas werd door Sauber vervangen door de jonge Braziliaan Gabriel Bortoleto, die naast Nico Hülkenberg rijdt. De beslissing van Mattia Binotto om Bottas te laten gaan was een strategische keuze, maar bij Mercedes wordt zijn terugkeer als een versterking gezien.
Russell en Bottas zijn niet de eerste coureurs die na een botsing hun relatie herstellen. In de Formule 1 is rivaliteit een constante factor, maar teams werken uiteindelijk samen om te presteren.
De ontwikkeling van de Mercedes-auto voor het 2025-seizoen zal profiteren van de gecombineerde kennis en ervaring van beide coureurs.
