De Belgische Grand Prix blijft een vast onderdeel van de Formule 1-kalender, met een contractverlenging die het iconische circuit van Spa-Francorchamps tot 2031 verzekert. Het vernieuwde contract betekent dat België in vier van de zes komende seizoenen een Grand Prix organiseert, namelijk in 2026, 2027, 2029 en 2031.
Hiermee wordt een balans gezocht tussen historische Europese circuits en nieuwe locaties in opkomende markten. Volgens Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1:
“Spa is synoniem met Formule 1. Het is een circuit dat geliefd is bij zowel fans als coureurs, en ik ben verheugd onze relatie met hen tot 2025 te verlengen.”
Het voortbestaan van de Belgische Grand Prix op de kalender is mede te danken aan substantiële investeringen in het circuit en de faciliteiten. De laatste jaren zijn aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd om zowel de ervaring van fans als de infrastructuur te optimaliseren.
Het circuit heeft zijn capaciteit uitgebreid met 10.000 extra zitplaatsen dankzij de bouw van twee nieuwe tribunes. Dit maakte het mogelijk om in 2023 een recordaantal van 380.000 bezoekers te verwelkomen, een stijging van 20.000 ten opzichte van 2022. Naast deze fysieke uitbreidingen is er ook geïnvesteerd in entertainment, zoals liveconcerten, om de raceweekenden aantrekkelijker te maken.
De stijging in bezoekersaantallen laat zien dat deze investeringen vruchten afwerpen en de aantrekkingskracht van het evenement versterken. Dit onderstreept het belang van Spa-Francorchamps als een van de meest iconische locaties op de kalender.
Economische waarde van de Belgische Grand Prix
De Belgische Grand Prix speelt een cruciale rol in de economie van de regio Wallonië en België als geheel. Uit een studie uit 2021 blijkt dat het evenement een positieve economische impact heeft van €41,8 miljoen voor Wallonië, zelfs na aftrek van publieke financiering.
Willy Borsus, vicepremier en minister van Economie van Wallonië, benadrukte:
“Naast het prestige wil ik het aanzienlijke economische belang van dit evenement voor Wallonië en België benadrukken. De Grand Prix genereert positieve economische effecten van €41,8 miljoen, terwijl de publieke financiering gestaag afneemt.”
Deze cijfers illustreren hoe het evenement niet alleen een sportief hoogtepunt is, maar ook een belangrijke motor voor economische groei in de regio.
Spa-Francorchamps staat bekend om zijn uitdagende karakter en historische betekenis in de Formule 1. Met een lengte van 7,004 km is het het langste circuit op de huidige kalender. Coureurs racen hier 44 ronden, goed voor een totale afstand van 308,052 km.
Het circuit bevat 19 bochten, waaronder de legendarische Eau Rouge-Raidillon-combinatie, die de moed en vaardigheden van coureurs test. Het baanrecord van het huidige layout staat op naam van Valtteri Bottas met een tijd van 1:46.286, gereden in 2018.
Spa heeft 56 keer de Belgische Grand Prix georganiseerd sinds 1950. Enkele opmerkelijke statistieken:
- 21 races gewonnen vanaf poleposition
- 35 races gewonnen vanaf de eerste startrij
- Kleinste marge: 0,647 seconden (Hamilton vs. Piastri in 2024)
- Grootste marge: 474 seconden (Jim Clark in 1963)
Deze cijfers benadrukken de variëteit in races op Spa-Francorchamps, van spannende duels tot dominante overwinningen.
Strategische waarde van het rotatiemodel
De nieuwe overeenkomst tussen de Formule 1 en Spa-Francorchamps sluit aan bij de strategie van de sport om traditionele circuits te behouden en tegelijkertijd nieuwe markten aan te boren. Het rotatiemodel, waarbij België in vier van de zes seizoenen een race organiseert, maakt ruimte voor groei in opkomende regio’s zonder de historische wortels van de sport te verwaarlozen.
Tijdens het seizoen 2025, het laatste jaar van het vorige contract, zal de Belgische Grand Prix plaatsvinden van 25 tot en met 27 juli. Dit evenement zal ook de terugkeer van het F1 Sprint-format bevatten, wat fans een extra dimensie van actie biedt.
Melchior Wathelet, president van Spa Grand Prix, benadrukte:
“We zijn enorm trots op deze verlenging, die het wederzijdse vertrouwen weerspiegelt dat is opgebouwd door onze verbeterde infrastructuur en recordopkomst.”
De unieke combinatie van historische waarde, uitdagende races en een sterke economische impact maakt de Belgische Grand Prix tot een essentieel onderdeel van de Formule 1-kalender. Het vernieuwde contract bevestigt niet alleen de toekomst van Spa-Francorchamps, maar ook het blijvende belang van traditionele circuits binnen de sport.
