Wat begon als een bescheiden samenwerking is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige technische alliantie. Ford heeft zijn betrokkenheid bij Red Bull Powertrains flink uitgebreid en werkt nu mee aan vrijwel alle onderdelen van het Formule 1-project voor 2026.
Toen Honda aankondigde uit de sport te stappen, besloot Red Bull zijn eigen motordivisie op te zetten: Red Bull Powertrains. Daarmee kwam er een einde aan hun status als klantenteam, na eerdere successen met Renault en de intensieve samenwerking met Honda tussen 2019 en 2021.
Aanvankelijk werd Ford gepresenteerd als partner met een beperkte rol. Het Amerikaanse merk zou vooral kennis leveren op het gebied van batterijcellen, elektrische motoren, software en data-analyse.
Het zwaartepunt lag op elektrificatie en energiebeheer, precies de terreinen waar Ford ervaring in heeft.
Maar die rol veranderde snel. In een recent interview met Motorsport aktuell vertelde Mark Rushbrook, hoofd van Ford Performance, dat de Amerikanen nu bijna overal bij betrokken zijn.
“We wilden leren over elektrificatie: batterijcelchemie, motoren, omvormers, kalibratie, controle en hoe alles samenwerkt met de verbrandingsmotor. We wilden leren hoe je brandstofefficiëntie optimaliseert,” aldus Rushbrook.
Hij gaf toe dat Ford zich aanvankelijk niet met verbrandingsmotoren wilde bemoeien.
“In het begin wilden we daar niet zo bij betrokken zijn, maar nu zijn we dat wel, omdat we ook daar veel te leren hebben. Vooral helpen we met de productie van onderdelen. Dus inmiddels zijn we betrokken bij bijna de hele auto – en ook aan de operationele kant.”
De grootste reglementswijziging in jaren
De reden dat Ford en Red Bull zo nauw samenwerken, ligt ook in de ingrijpende veranderingen die in 2026 van kracht worden. De Formule 1 ondergaat dan misschien wel de grootste hervorming in haar geschiedenis.
De auto’s worden kleiner en lichter en krijgen actieve aerodynamica, die het huidige DRS-systeem vervangt. De motoren draaien voor 50 procent op elektrische energie en gebruiken volledig duurzame brandstof.
Voor Red Bull, dat nog nooit zelfstandig een motor ontwikkelde, is dat een immense uitdaging. Rushbrook benadrukte dat timing en samenwerking doorslaggevend waren.
“We hadden geluk met de timing wat Red Bull betreft. Ze hadden net besloten om hun eigen motor te ontwikkelen voor 2026. Het was nog heel pril, maar toen al realiseerden ze zich dat middelen beperkt zijn, zelfs voor een groot Formule 1-team. Zeker omdat Milton Keynes nog nooit eerder een eigen motor had ontwikkeld.”
Zelfs een topteam als Red Bull kon de stap naar een volledig eigen motorafdeling niet alleen maken. De overstap van klantenteam naar motorfabrikant vraagt niet alleen geld en kennis, maar ook mankracht en productiecapaciteit.
Een partnerschap met toekomst
Ford vult dat gat door expertise en ervaring in te brengen op gebieden waar Red Bull simpelweg nog niet over beschikte. De Amerikaanse inbreng helpt niet alleen bij de technische kant, maar ook bij operationele processen en de productie van kritische onderdelen.
Zo zorgt Ford dat Red Bull niet alleen een motor kan ontwikkelen die voldoet aan de eisen van 2026, maar ook één die competitief genoeg is om de successen van de afgelopen jaren voort te zetten.
De samenwerking tussen Red Bull en Ford toont aan dat Formule 1 anno 2026 meer is dan alleen snelheid. Het is ook een testplatform voor nieuwe technologieën op het gebied van duurzaamheid, energie en efficiëntie.
Ford ziet het partnerschap niet alleen als investering in sportieve roem, maar ook als kans om kennis uit de F1 terug te brengen naar de autowereld. En Red Bull weet dat het zonder deze technische steun onmogelijk zou zijn geweest om een eigen motorproject te dragen.
Met de grootste reglementswijziging in jaren voor de deur is duidelijk dat dit partnerschap bepalend kan zijn voor de toekomst van beide merken in de Formule 1. Eén ding is zeker: Ford is allang geen stille partner meer, maar een onmisbare spil in het Red Bull-project.
