Red Bull staat alleen in hun strijd tegen McLaren. Terwijl Christian Horner zich vastbijt in technische protesten rond remkoeling en bandentemperatuur, neemt zelfs rivaal Mercedes openlijk afstand van de beschuldigingen.
Toto Wolff, doorgaans niet bang om kritiek te uiten, schaart zich nu achter McLaren — en dat doet de situatie kantelen. Sinds McLaren op volle toeren presteert, zwelt het aantal protesten van Red Bull richting FIA aan.
“Ik twijfel er niet aan dat McLaren binnen de regels werkt. Ze hebben hun auto gewoon beter ontwikkeld dan wij.”
Het gaat om vermeende illegale oplossingen rond remkoeling, bandenbeheer en aerodynamica. Maar bij elk protest luidt het antwoord van de FIA hetzelfde: geen overtreding. Alles binnen de regels.
De frustratie bij Red Bull groeit zichtbaar. Vooral het feit dat ze sinds de achterstand op McLaren de ene na de andere klacht indienen, roept vragen op.
Bij het protest in Miami, gebaseerd op thermische beelden van banden, trof de FIA geen enkele overtreding aan. Zelfs na een forensisch technisch onderzoek blijft het oordeel ongewijzigd: McLaren doet niets verkeerd.
“We hebben alles onderzocht en niets illegaals gevonden. De ontwerpen blijven binnen de technische grenzen.”
De terugkerende afwijzing van klachten zorgt niet alleen voor reputatieschade bij Red Bull, maar onderstreept McLaren’s transparantie.
Andrea Stella en Zach Brown openen telkens hun deuren voor inspectie — iets wat het vertrouwen bij de FIA alleen maar versterkt.
Toto Wolff kiest opvallend partij
Toto Wolff is normaal gesproken niet de man die zijn concurrenten ophemelt. Maar dit keer is hij uitgesproken positief over McLaren.
Hij wijst op het technische team van Brown en Stella, inclusief de komst van Rob Marshall, als reden voor hun recente successen.
Wolff benadrukt dat McLaren legitiem presteert en dat Mercedes het gat moet dichten door eigen innovatie, niet met beschuldigingen.
“Wat McLaren doet is slim, maar volledig legaal. Ze begrijpen het bandenmanagement beter dan wie dan ook.”
De boodschap is duidelijk: Mercedes gaat niet mee in Red Bulls protestgolf. Integendeel, het lijkt erop dat Wolff het moment aangrijpt om Red Bull extra onder druk te zetten.
Door McLaren als geloofwaardig alternatief te presenteren, ondermijnt hij het beeld van Red Bull als onaantastbare grootmacht. De timing van de beschuldigingen wekt argwaan.
Sinds Red Bull de leiding in het constructeurskampioenschap kwijtraakte, werd McLaren plots doelwit van technische verdachtmakingen.
Maar telkens als de FIA ingrijpt, blijkt dat McLaren’s remkoeling — en dus hun bandentemperatuur — precies datgene is wat Red Bull zelf niet onder controle krijgt.
“McLarens banden blijven koeler, slijten minder, en leveren langer grip. Dat is geen trucje, maar techniek.”
McLaren’s voordeel is vooral voelbaar op warme circuits als Jeddah, Bahrein en Miami. Daar waar Verstappen klaagt over oververhitting en gebrek aan balans, rijdt Norris ogenschijnlijk moeiteloos naar voren.
Dat wringt bij Red Bull, maar de FIA bevestigt dat het voordeel voortkomt uit slim ontwerp — niet uit regelovertreding.
Reputatie van Red Bull komt onder druk te staan
Elke afgewezen klacht brengt schade toe aan Red Bull’s imago. Volgens de sportreglementen kost een officieel protest ongeveer 2.000 euro. Op zichzelf peanuts, maar herhaaldelijk falen tast hun geloofwaardigheid aan.
En dat blijft niet onopgemerkt. De FIA kan bij herhaling besluiten dat toekomstige protesten alleen in behandeling worden genomen als er hard bewijs is.
“Als ze blijven schreeuwen zonder resultaat, gaan de stewards niet meer luisteren.”
Ook intern is de druk voelbaar. Verstappen worstelt met de auto, het team vindt geen balans, en intussen presenteert McLaren zich als ideale bestemming voor topcoureurs.
Zelfs geruchten over contact tussen Brown en Verstappens management voeden het beeld van een team in de aanval, versus een team in de verdediging.
Zach Brown en Andrea Stella houden het hoofd koel. Ze verwelkomen inspectie, reageren beheerst, en zetten intussen hun ontwikkelingsprogramma voort.
Zelfs berichten over afwijkende bandentemperaturen, gebaseerd op vage thermische beelden, kunnen hen niet raken. McLaren’s reactie is telkens helder: onderzoek gerust, wij hebben niets te verbergen.
“Iedere keer dat de FIA komt kijken, krijgen we groen licht. Dat zegt genoeg.”
Waar Horner zich in de media hard opstelt, kiezen Brown en Stella voor professionaliteit. En het werkt. Hun imago binnen de paddock wordt steeds sterker, zeker nu zelfs concurrenten hen publiekelijk verdedigen.
De samenwerking met Mercedes lijkt steviger dan ooit — inclusief een technische ‘seat at the table’, iets wat teams als Williams of Aston Martin niet hebben.
