De FIA onderzoekt momenteel een aanpassing van het systeem voor motorontwikkeling, wat mogelijk grote gevolgen heeft voor teams als Ferrari en Aston Martin.
Het gaat specifiek om de regels rond Additional Development and Upgrade Opportunities, het ADUO-systeem dat fabrikanten de kans geeft hun powerunit tijdens het seizoen te verbeteren wanneer ze achterlopen op de concurrentie.
Toen de Formule 1 de nieuwe technische regels voor 2026 introduceerde, werd ook een speciaal mechanisme bedacht om te voorkomen dat één fabrikant meteen een enorme voorsprong zou opbouwen. De FIA introduceerde daarom het ADUO-systeem.
Dat systeem biedt fabrikanten de mogelijkheid om extra ontwikkelingsmomenten te krijgen wanneer hun motor duidelijk minder kracht levert dan die van de beste fabrikant. De gedachte achter dit systeem was om de competitie gedurende het seizoen dichter bij elkaar te houden.
Als een fabrikant te ver achterloopt, krijgt die extra kansen om verbeteringen door te voeren. Die extra ontwikkelingsmogelijkheden worden toegekend op basis van prestatieverschillen. Fabrikanten die meer dan twee procent achterlopen krijgen extra ruimte voor upgrades.
Wanneer het verschil zelfs groter is dan vier procent, kan een fabrikant nog meer ontwikkelingsmogelijkheden krijgen. Het oorspronkelijke plan was dat de eerste evaluatie van de motorprestaties zou plaatsvinden na de zesde race van het seizoen.
Volgens de oorspronkelijke kalender zou dat moment rond de Grand Prix van Miami liggen. Maar doordat de races in Bahrein en Saoedi-Arabië zijn geannuleerd, is die planning veranderd. Daardoor schuift de zesde race van het seizoen op naar Monaco.
Volgens journalist Jon Noble zorgt dat voor complicaties binnen het ADUO-systeem. Tijdens een analyse in The Race F1 Podcast legde hij uit dat de FIA daarom overweegt de regels aan te passen.
“Ik denk dat het andere belangrijke element de upgrade van de motor of powerunit is. Er staan meetpunten in de regels voor die extra ontwikkelingsmogelijkheden, ADUO, een typische Formule 1-term inmiddels.”
Volgens Noble was het plan dat deze evaluatie na de zesde race zou plaatsvinden.
“Dat zou oorspronkelijk na race zes zijn, dus Miami. Nu we Bahrein en Saoedi-Arabië hebben verloren, is race zes Monaco.”
Omdat de kalender is veranderd, onderzoekt de FIA nu een aanpassing van de timing van het systeem. Volgens Noble wordt er gekeken naar een manier om het seizoen in vier delen te verdelen, mogelijk met een vaste kalenderdatum.
Een andere optie is om een eerdere race als referentiepunt te gebruiken.
“Voor zover wij begrijpen, gaat de FIA de formulering van de regels aanpassen. Het kan een vaste datum worden, of een eerdere race om het seizoen in vier delen op te splitsen.”
Volgens hem blijft het waarschijnlijk dat het moment rond de Grand Prix van Miami zal liggen. Het systeem kijkt namelijk naar het verschil in prestaties tussen motorfabrikanten.
Wanneer een powerunit ongeveer twee procent achterloopt op de benchmarkmotor, komt die fabrikant in aanmerking voor een extra upgrade.
Ferrari mogelijk in aanmerking voor motorupdate
Volgens Noble zou Ferrari mogelijk kunnen profiteren van deze regeling. Hij verwees naar opmerkingen van Ferrari-teambaas Fred Vasseur.
“Ik denk dat Fred Vasseur zei dat hij op basis van de huidige prestaties verwacht dat zij een ADUO-upgrade kunnen krijgen.”
Zijn collega Edd Straw reageerde verrast op die mogelijkheid.
“Hij leek inderdaad te suggereren dat dat een mogelijkheid zou zijn. Dat verbaasde me een beetje, want van buitenaf is er weinig bewijs dat Ferrari’s powerunit twee procent achterloopt.”
De discussie laat zien hoe lastig het is om precies te bepalen welke motor het sterkst is. De regels kijken specifiek naar de prestaties van de V6-verbrandingsmotor. Sommige teams vermoeden dat Mercedes momenteel niet met maximale motorprestaties rijdt.
Volgens die theorie zou Mercedes de motor bewust iets terugschroeven om te voorkomen dat andere fabrikanten in aanmerking komen voor extra ontwikkelingsruimte.
Als Ferrari of Red Bull officieel minder dan twee procent achterstand hebben, zouden ze geen extra upgrade mogen gebruiken. Maar wanneer dat verschil groter wordt, verandert de situatie direct.
De FIA heeft daarom twee niveaus van ontwikkelingsruimte ingevoerd. Teams met een achterstand van meer dan twee procent krijgen één extra upgrade. Teams met een achterstand van meer dan vier procent krijgen twee ontwikkelingsmomenten.
Voor Aston Martin kan deze regelwijziging bijzonder belangrijk zijn. Het team rijdt sinds 2026 met een nieuwe Honda-powerunit en heeft al meerdere technische problemen gehad. Die problemen kwamen vooral naar voren tijdens het raceweekend in China.
De auto kampte met zware vibraties en betrouwbaarheidsproblemen. Dat leidde zelfs tot beelden van Fernando Alonso die moeite had om het stuur van zijn auto vast te houden.
De vibraties waren zo sterk dat hij fysiek moeite had om zijn handen op het stuur te houden. Volgens Mike Krack, de chief trackside officer van Aston Martin, werkt het team hard aan oplossingen. Hij gaf na China aan dat er al kleine stappen vooruit zijn gezet.
“Het is moeilijk. We werken er natuurlijk allemaal keihard aan.”
Hij verwees naar de vooruitgang die het team in korte tijd heeft geboekt.
“Als we tien dagen teruggaan, spraken we over zes ronden. Nu hebben we alle sessies in China gereden, behalve de race.”
Volgens Krack laat dat zien dat er vooruitgang wordt geboekt, ook al is die nog niet zichtbaar in pure prestaties.
“Het is geen vooruitgang in prestaties, daar moeten we eerlijk over zijn.”
Toch verwacht hij dat de komende weken verdere verbeteringen mogelijk zijn.
“We hebben nu een paar dagen om eraan te werken en ik ben er vrij zeker van dat we meer verbeteringen zullen vinden.”
Als de FIA daadwerkelijk besluit de regels aan te passen, kan dat grote gevolgen hebben voor het seizoen. Extra motorupdates kunnen teams die momenteel achterlopen helpen om sneller dichter bij de kopgroep te komen.
Voor Ferrari zou een extra ontwikkelingsmoment mogelijk een belangrijke stap betekenen in de strijd met Mercedes. Voor Aston Martin kan het zelfs cruciaal zijn om de problemen met de nieuwe Honda-powerunit te verhelpen.
De komende weken zal duidelijk worden of de FIA daadwerkelijk besluit de regels aan te passen.
