Ferrari heeft weinig geduld met suggesties dat een late seizoensgok van Charles Leclerc ook maar iets zegt over de toekomst. Nog voor het nieuwe Formule 1-tijdperk begint, maakt het team duidelijk dat één opvallend experiment geen enkele rol speelt in de ontwikkeling van de auto voor 2026.
De discussie ontstond na de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar Leclerc met een afwijkende afstelling reed en zichtbaar druk zette op de nieuwe wereldkampioen.
Ferrari erkent dat het weekend ongebruikelijk verliep, maar wil elke koppeling met Project 678 direct uit de wereld helpen. Het Formule 1-seizoen 2025 eindigde voor Ferrari zonder tastbare beloning.
Een jaar eerder kwam het team nog slechts twee punten tekort voor de constructeurstitel, maar in 2025 was het verschil met kampioen McLaren gigantisch.
Ferrari sloot het seizoen af op maar liefst 435 punten achterstand. Dat cijfer alleen al onderstreepte hoe groot de kloof was geworden na een jaar waarin McLaren volledig uitliep op de concurrentie. Voor Charles Leclerc betekende het seizoen bovendien een frustrerende balans.
Hij behaalde slechts zeven podiumplaatsen over het hele jaar, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton in zijn eerste seizoen bij Ferrari geen enkele top-drieklassering wist te behalen. Tegen die achtergrond kreeg de seizoensfinale in Abu Dhabi extra lading.
Het experiment van Leclerc in Abu Dhabi
Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi koos Leclerc voor wat door Ferrari werd omschreven als een experimentele setup. De afstelling week af van wat het team normaal hanteerde, juist op een moment dat er sportief niets meer te winnen viel.
Leclerc finishte uiteindelijk als vierde, maar liet wel zien dat hij in staat was om langdurig druk te zetten op McLaren-coureur Lando Norris, die op dat moment al zeker was van de wereldtitel.
Die prestatie leidde vrijwel direct tot speculatie. De vraag werd gesteld of Ferrari via dit experiment alvast een richting verkende voor de auto van 2026, die intern bekendstaat als Project 678.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur maakte korte metten met die gedachte. Gevraagd of Leclercs keuze in Abu Dhabi invloed kon hebben op de ontwikkelingsrichting van Project 678, wees Fred Vasseur direct op de enorme reglementswijzigingen die in 2026 ingaan.
“Ik denk dat de filosofie van de auto in 2026 volledig anders zal zijn. De helft van de auto zal niet hetzelfde zijn en de problemen die we dit jaar hadden, zullen volgend jaar niet meer bestaan. We zullen andere problemen hebben, dat is zeker.”
Volgens Vasseur is het simpelweg niet logisch om een setup-experiment uit 2025 te vertalen naar een auto die technisch grotendeels opnieuw wordt uitgevonden. De context van 2026 speelt daarbij een doorslaggevende rol.
Vanaf 2026 verandert de Formule 1 fundamenteel. Het reglement wordt volledig herzien, met nieuwe chassis- en motorregels die draaien om 50 procent elektrificatie, volledig duurzame brandstoffen en actieve aerodynamica.
Dat betekent dat teams niet voortbouwen op bestaande concepten, maar vanaf een vrijwel leeg vel papier beginnen. Zowel de powerunit als het aerodynamische pakket krijgen een andere balans en andere prioriteiten.
Vasseur benadrukte dat precies daarom de lessen uit 2025 maar beperkt relevant zijn.
“Wat we dit jaar hebben meegemaakt, bestaat volgend jaar gewoon niet meer in dezelfde vorm.”
In plaats daarvan krijgen teams te maken met nieuwe variabelen en nieuwe zwakke plekken, los van de problemen die het huidige reglement kende.
Banden als terugkerend pijnpunt in 2025
Hoewel het Abu Dhabi-experiment geen toekomstwaarde krijgt, gebruikte Vasseur het moment wel om uit te leggen waar Ferrari in 2025 structureel tegenaan liep. Volgens hem speelden banden een sleutelrol gedurende het hele seizoen.
“De banden waren het hele midden van het seizoen een cruciale factor. Abu Dhabi is door het circuitlayout wat anders, maar in Mexico zag je dat iedereen alles deed op de outlap.”
Volgens Vasseur kon een verschil van slechts vijf kilometer per uur op de outlap al bepalen of een auto binnen het juiste werkvenster viel.
“Dat maakt soms één of twee tienden verschil op de kwalificatieronde.”
En juist dat minimale verschil had enorme gevolgen.
“Maar één of twee tienden is het verschil tussen een heel goed of een heel slecht resultaat.”
Vasseur onthulde dat Leclercs experimentele setup niet vooraf gepland was, maar voortkwam uit wat hij omschreef als “een drama” aan het begin van het weekend.
Ferrari begon het Abu Dhabi-weekend traag, iets wat het team in 2025 vaker was overkomen.
“Het gebeurde twee of drie keer dit jaar dat we moeite hadden met de initiële setup op vrijdagochtend.”
Volgens hem kan een verkeerde start enorme gevolgen hebben in het huidige Formule 1-veld.
“Als je begint met een setup die niet perfect is, ga je heel snel van P4 of P5 naar P14, en dan wordt het een drama.”
Hoewel het om tienden van seconden gaat, vertaalt dat zich direct naar grote verschillen op de timinglijst.
Herstel, maar met blijvend verlies
Ferrari wist zich in Abu Dhabi te herstellen dankzij werk in Maranello en aan het circuit, maar de schade was al deels aangericht.
“Dankzij het werk dat is gedaan, denk ik dat het herstel goed was.”
Toch gaf hij toe dat het missen van één of twee sessies voldoende kan zijn om cruciale performance te verliezen.
“Als je één of twee sessies mist, laat je een paar honderdsten liggen in twee of drie bochten. Dat is genoeg om van P2 of P3 naar P5 te gaan.”
Volgens Vasseur was dat exact wat Ferrari in Abu Dhabi overkwam.
“Als je beter begint, doe je waarschijnlijk een betere kwalificatie. Misschien is het maar één tiende, maar één tiende is een gamechanger voor Charles en voor Lewis.”
Ondanks de frustraties weigerde Vasseur te klagen. Hij benadrukte dat elk team met dezelfde marges te maken heeft.
“Ik klaag helemaal niet, want het is voor iedereen hetzelfde. Voor mij, als fan van Formule 1, hoort dit bij het kampioenschap.”
Die uitspraak onderstreepte hoe dun de marges zijn geworden in het huidige veld, en waarom Ferrari het seizoen 2025 als teleurstellend maar verklaarbaar beschouwt.
Ferrari maakte vorige maand bekend dat Project 678 officieel wordt onthuld op 23 januari. Dat is drie dagen voor de start van de eerste pre-season test in Barcelona.
Die test vindt plaats achter gesloten deuren. Teams mogen rijden op drie van de vijf beschikbare dagen, van 26 tot en met 30 januari.
Zoals eerder gemeld, zal Ferrari waarschijnlijk met een pushrod-ophanging rijden aan zowel de voor- als achterzijde van de auto. Als dat klopt, is Project 678 de eerste Ferrari sinds 2010 met een pushrod-achterophanging.
Ook Red Bull zou voor 2026 kiezen voor een dubbele pushrod-opstelling op zijn nieuwe auto, bestuurd door viervoudig wereldkampioen Max Verstappen en nieuwkomer Isack Hadjar.
