Ferrari lijkt tijdens de testdagen in Bahrein niet het achterste van de tong te laten zien. Terwijl de SF-25 op specifieke secties van het circuit de snelste was, vertalen de rondetijden dat beeld niet.
Dit roept de vraag op of Ferrari opzettelijk de ware prestaties van hun auto verbergt.
Lewis Hamilton, die zijn eerste officiële testkilometers in de Ferrari maakte, eindigde met een tijd van 1:31.834 als vijfde in de ochtend.
Toch was hij tevreden over het rijgedrag van de auto, ondanks enkele momenten waar de balans nog niet optimaal was. Charles Leclerc had een vergelijkbare ervaring en ondervond eveneens problemen met de balans.
Balansproblemen tijdens testdagen zijn niet ongebruikelijk, maar Ferrari’s snelheid in de bochten en hun stabiele prestaties in sectoren wijzen erop dat de ware potentie van de SF-25 nog niet volledig benut wordt.
Hamiltons testdag in Bahrein was een eerste echte kennismaking met de SF-25 buiten de gesimuleerde runs. Zijn rondetijden waren niet de snelste, maar dat was ook niet het primaire doel.
Hij richtte zich op het begrijpen van de balans en het gedrag van de auto onder verschillende omstandigheden.
Tijdens zijn runs had Hamilton enkele momenten waarop de auto plotseling grip verloor, met name in bocht 4 en 11. Dit wijst op een balansprobleem dat nog opgelost moet worden. Ondanks deze kleine momenten was Hamilton positief:
“Rondetijden doen er nu niet toe. Het draait om het vinden van balans en het controleren of de auto zich gedraagt zoals we verwachtten.” – Lewis Hamilton
De Brit reed 70 ronden en had in sector 1 een van de snelste tijden van de sessie. Dit suggereert dat Ferrari bepaalde aspecten van hun auto op orde heeft, maar dat ze nog niet de volledige snelheid laten zien.
Leclerc’s sterke run en de verborgen snelheid
Charles Leclerc was in de middag een van de snelste coureurs op de baan. Hoewel hij tijdens zijn runs ook te maken had met balansproblemen, zette hij uiteindelijk een scherpe tijd neer.
Zijn snelheid in de langzame bochten viel op, wat bevestigt dat Ferrari’s wijzigingen aan de auto werken zoals bedoeld.
Ferrari heeft veel aandacht besteed aan de balans in de langzame bochten. In Fiorano werd al duidelijk dat de auto agressiever de bochten in kan duiken en dat de stabiliteit in deze secties is verbeterd.
Dit is een belangrijke factor, omdat het coureurs in staat stelt om later te remmen en met meer snelheid de bochten door te komen.
Tijdens de testdag had Ferrari een opvallend sterke achterwielstabiliteit. Dit werd onderstreept door verschillende analisten:
“Ferrari’s auto lijkt sterk in de langzame bochten. De stabiliteit en grip in de achterwielen geven vertrouwen.” – Jolyon Palmer
Leclerc’s snelle ronde vóór de stroomstoring was een indicatie dat Ferrari’s auto veel snelheid in zich heeft. Toch lijkt het erop dat het team nog niet alle prestaties toont.
Het verbergen van prestaties tijdens testdagen is een tactiek die door veel topteams wordt gebruikt. Dit voorkomt dat rivalen direct inzicht krijgen in de ware snelheid van de auto en geeft teams de kans om zonder druk aan finetuning te werken.
Er zijn verschillende redenen waarom Ferrari mogelijk niet alles laat zien:
- Brandstofniveaus: Een zwaar geladen auto met veel brandstof zorgt voor langzamere rondetijden, maar geeft geen compleet beeld van de werkelijke snelheid.
- Motorinstellingen: Ferrari kan ervoor kiezen om de powerunit niet op maximale stand te laten draaien.
- Aerodynamische tests: Het team kan verschillende vleugelstanden testen zonder direct op zoek te gaan naar snelle tijden.
Daarnaast waren de omstandigheden in Bahrein niet ideaal. De ochtend bracht harde windvlagen en lagere temperaturen dan normaal. Dit maakte het lastiger om de juiste rempunten en rijlijnen te vinden.
Hamilton was de enige coureur die met een compleet nieuwe powerunit reed. Dit betekent dat hij nog moest wennen aan het koppel en de vermogensafgifte, iets wat tijd kost om onder de knie te krijgen.
Aerodynamische aanpassingen en verborgen potentie
Ferrari heeft de aerodynamische filosofie van hun auto aangepast en is teruggekeerd naar een ontwerp met outwash-sidepods.
Dit betekent dat de luchtstromen langs de zijkanten van de auto anders worden geleid om turbulentie te verminderen en de efficiëntie te verhogen.
Een van de opvallende wijzigingen aan de SF-25 is de toevoeging van een horizontaal vleugeltje boven de sidepods. Dit element helpt bij de verdeling van luchtstromen en speelt een rol in het optimaliseren van de drukverdeling over de auto.
Ferrari’s ontwerpkeuzes wijzen erop dat ze vooral proberen om de achterzijde van de auto stabieler te maken. Dit heeft invloed op hoe de auto zich gedraagt in bochten en kan hen helpen bij een betere tractie bij het uitkomen van langzame secties.
Een belangrijk aandachtspunt blijft echter het mid-corner onderstuur. Dit wordt deels veroorzaakt door het proces van rubberafzetting op de baan. Naarmate het circuit meer grip biedt, zou Ferrari’s balansprobleem kunnen verminderen.
Hoewel de SF-25 niet direct als de snelste auto op de baan werd geregistreerd, wijst alles erop dat Ferrari bewust hun prestaties verbergt.
De focus ligt momenteel op het vinden van de juiste balans, het finetunen van de aerodynamica en het optimaliseren van de rijstijl van zowel Hamilton als Leclerc.
Het team heeft zichtbaar vooruitgang geboekt in de langzame bochten, maar moet nog werken aan mid-corner onderstuur en gecombineerde tractieproblemen.
De ware snelheid van de SF-25 zal pas echt duidelijk worden zodra de auto volledig wordt opengezet in de kwalificatiesessies van de Grand Prix van Australië.
