Ferrari heeft zichzelf in een positie gebracht waarin elke race telt, maar nog niet beslissend is. Het team vecht tegen een directe achterstand, terwijl de echte kans pas later in het seizoen ontstaat.
De strijd met Mercedes begon in Australië, maar wordt pas echt beslist na zeven races. Tot die tijd moet Ferrari overleven zonder fouten en zonder in te storten. Ferrari heeft negentien jaar geen wereldtitel gewonnen en stond begin 2025 voor een harde keuze.
In april nam teambaas Fred Vasseur een beslissing die alles bepaalde. Het team stopte midden in het seizoen volledig met de ontwikkeling van de auto. Daarmee gaf Ferrari bewust een lopend kampioenschap op.
Lewis Hamilton reed zijn eerste seizoen bij Ferrari zonder één podiumplaats. Het team eindigde als vierde in het constructeurskampioenschap, op 435 punten van de koploper. Die keuze was berekend.
Ferrari wilde één seizoen opofferen om acht maanden voorsprong te krijgen in de voorbereiding op de nieuwe regels van 2026. Dat maakt de huidige situatie geen verrassing, maar onderdeel van een groter plan.
De openingsrace in Australië gaf een duidelijk beeld van de krachtsverhoudingen. Charles Leclerc vocht negen ronden lang wiel-aan-wiel met George Russell. Hij leidde delen van de race en eindigde uiteindelijk als derde. Hamilton finishte als vierde.
Mercedes domineerde de race, maar Ferrari zat dichtbij genoeg om mee te vechten. Niet dichtbij genoeg om te winnen, maar wel om druk te zetten. Toch ligt de focus niet op winnen op dit moment. Ferrari hoeft Mercedes nu nog niet te verslaan.
Het team moet vooral de eerste zeven races doorkomen. De datum 1 juni 2026 is cruciaal. Vanaf dat moment verandert het speelveld volledig. Tot die tijd rijdt Mercedes met een voordeel in de powerunit.
De compressieverhouding van hun motor groeit van 16:1 naar ongeveer 18:1 bij bedrijfstemperatuur. Dat levert 20 tot 30 extra pk op, goed voor ongeveer drie tienden per ronde. Ferrari protesteerde tegen dit voordeel.
De FIA organiseerde een stemming onder de motorleveranciers. Het voorstel werd unaniem aangenomen, maar de aanpassing gaat pas in vanaf de Grand Prix van Monaco, ronde acht. Dat betekent zeven races waarin Mercedes sneller blijft.
Ferrari vecht met een handicap
In die eerste fase van het seizoen rijdt Ferrari feitelijk met een beperking. Mercedes heeft simpelweg meer vermogen beschikbaar. Hamilton erkende dat na de race in Australië.
“Ik wil begrijpen waarom het twee tienden of meer verschil is puur door vermogen.”
Hij weet dat het probleem in de powerunit en energieafgifte zit. Mercedes houdt de batterij-output langer vast, terwijl Ferrari in zware sectoren terugvalt. Dat verschil is technisch oplosbaar. Software en energiemanagement kunnen dit verbeteren.
Maar voorlopig blijft Mercedes sneller. Australië was niet alleen een test van snelheid, maar ook van beslissingen. Op ronde 11 viel een virtual safety car door een motorprobleem bij Isack Hadjar. Mercedes haalde beide auto’s naar binnen.
Ferrari bleef buiten en gokte op een tweede neutralisatie. Die kwam op ronde 19, maar de pitstraat was gesloten. Ferrari moest later stoppen onder groene vlag. Beide auto’s verloren ongeveer tien seconden. Hamilton reageerde direct.
“Waarom hebben we niet op zijn minst één auto naar binnen gehaald?” zei Lewis Hamilton via de radio.
De beslissing kostte Ferrari mogelijk de overwinning. Het gat bij de finish was vijftien seconden, grotendeels door strategie. Dit soort fouten kan Ferrari zich niet permitteren in de komende races.
Ondanks de achterstand heeft Ferrari een belangrijk voordeel. Door de vierde plaats in 2025 krijgt het team meer windtunneltijd. Ferrari beschikt over 85 procent van de beschikbare tijd. Mercedes heeft 75 procent en McLaren 70 procent.
Dat vertaalt zich naar 240 uur windtunnelgebruik en 48 extra testmomenten ten opzichte van McLaren. In een tijdperk met budgetplafonds is ontwikkeling belangrijker dan geld. En juist daar heeft Ferrari een voorsprong.
In een seizoen met nieuwe regels levert elke upgrade direct tijdswinst op. De eerste race liet zien dat Ferrari’s technische keuzes effect hebben. De auto gebruikt een kleinere turbo die direct reageert.
Bij de start schoten zowel Leclerc als Hamilton vanaf buiten de top drie naar voren. De auto heeft vrijwel geen vertraging bij gas geven. Sinds 2026 is de MGU-H verdwenen, waardoor alle motoren last hebben van turbovertraging.
Ferrari heeft dat probleem opgelost. Het nadeel is lagere topsnelheid op rechte stukken. Maar in de eerste meters van een race kan dat verschil beslissend zijn. Daarnaast gebruikt Ferrari een speciaal uitlaatsysteem dat warme lucht naar de diffuser leidt.
Meer upgrades zijn onderweg
Ferrari heeft zijn ontwikkeling niet stilgezet. Integendeel, het team heeft een volledig upgradeplan voor het seizoen. China, Japan en Miami krijgen allemaal nieuwe onderdelen. Elke update moet directe winst opleveren.
Daarnaast werkt Ferrari aan een roterende achtervleugel. Bij activatie draait het element 180 graden. Het team gebruikte dit systeem nog niet in Australië, maar het is klaar voor inzet. Het is een van de meest extreme interpretaties van actieve aerodynamica.
Andere teams kunnen dit niet snel kopiëren. De oplossing hangt samen met de versnellingsbak en vereist een volledig nieuw ontwerp. Mercedes domineerde Australië. Russell leidde 49 van de 58 ronden en Andrea Kimi Antonelli maakte het één-tweetje compleet.
Het team reed 1.554 ronden in de wintertests, 560 meer dan Ferrari. Die voorbereiding betaalt zich uit. McLaren verloor Oscar Piastri nog voor de race door een crash in de installatieronde. Lando Norris werd vijfde, 51 seconden achter Russell.
Red Bull kende een lastig weekend. Max Verstappen crashte in Q1 en reed van P20 naar P6. De nieuwe powerunit kende betrouwbaarheidsproblemen. Toch blijft Verstappen de maatstaf met vier opeenvolgende titels.
De pikorde na Australië is duidelijk. Mercedes is het snelst, Ferrari volgt op ongeveer een halve seconde. McLaren en Red Bull zitten daar vlak achter. Maar Ferrari heeft iets wat de rest niet heeft. Het team ontwikkelt sneller en heeft meer testtijd.
Zodra het motorvoordeel van Mercedes verdwijnt, verandert de balans. Het verschil van een halve seconde kan tegen Monaco teruggebracht zijn tot twee tienden. Later in het seizoen kan Ferrari zelfs gelijk of sneller zijn.
Daarmee ligt de sleutel niet in de eerste race, maar in het verloop van het seizoen. Hamilton begon zijn Ferrari-periode met een vierde plaats. Hij startte als zevende en reed een sterke race.
Het verschil met Leclerc bij de finish was slechts zes tienden van een seconde. Hun tempo lag dicht bij elkaar.
“We zitten midden in het gevecht. Mercedes inhalen is niet onmogelijk.”
Leclerc begon vanaf P4, leidde negen ronden en vocht intens met Russell. Hij eindigde als derde.
“Het is nu of nooit. Ik hoop dat we dit nieuwe tijdperk goed beginnen,” zei Charles Leclerc voorafgaand aan het seizoen.
Hun samenwerking lijkt voorlopig een kracht.
