De eerste beelden van de Red Bull RB21 zijn gelekt, maar Red Bull houdt de details goed verborgen. De gepubliceerde afbeeldingen zijn donker en verhullen cruciale details, wat speculatie aanwakkert over mogelijke innovaties.
Dit is een bekende tactiek van Red Bull, die tijdens testdagen vaak zo min mogelijk prijsgeeft. Toch zijn er enkele duidelijke verschillen zichtbaar in vergelijking met de RB20.
Een van de opvallendste kenmerken is de voorvleugel. Op de gelekte beelden lijkt deze afwijkend van de vorige versie. Of dit te maken heeft met een nieuw flexibel ontwerp, wordt pas duidelijk bij de eerste testdagen wanneer de auto op snelheid rijdt.
Daarnaast lijken de sidepods smaller dan voorheen. Dit kan wijzen op een herziening van het koelingssysteem of een aerodynamische optimalisatie om meer efficiëntie uit de luchtstroming rond de auto te halen.
De RB21 werd gespot tijdens een privétest in Bahrein, waarbij Max Verstappen en Liam Lawson de auto om beurten testten.
In de komende dagen zal de auto opnieuw op het circuit verschijnen, met afwisselend Verstappen en Lawson achter het stuur. Gedetailleerde on-board beelden en telemetriegegevens zullen meer duidelijkheid geven over de technische wijzigingen.
Belangrijke verschillen met de RB20
Een directe vergelijking tussen de RB21 en de RB20 laat enkele subtiele maar belangrijke verschillen zien. De voorvleugel vertoont mogelijk meer flexibiliteit, een aspect dat vorig seizoen een rol speelde in de strijd tussen Red Bull en McLaren.
Flexibele vleugels kunnen de balans van de auto verbeteren door zich aan te passen aan de krachten die erop werken tijdens hoge en lage snelheden.
Bij de sidepods valt op dat ze minder uitsteken dan bij de RB20. Dit kan betekenen dat Red Bull een geavanceerd koelingssysteem heeft geïntegreerd of dat er intern aanpassingen zijn gedaan aan de luchtstromen rondom de powerunit.
Hoewel het ontwerp niet zo extreem is als de ‘zero-pod’-benadering van Mercedes uit 2023, lijkt het team de luchtstroom verder te optimaliseren.
Daarnaast is er speculatie over een nieuwe achtervleugelconfiguratie. Sommige gelekte beelden tonen reflecties die kunnen duiden op een afwijkend ontwerp.
Vorig seizoen kon Red Bull niet de achtervleugel ontwikkelen die ze oorspronkelijk wilden vanwege budgettaire beperkingen. Dit jaar lijkt het team alsnog een op maat gemaakte variant te hebben ontwikkeld.
Een van de meest besproken aspecten van de RB21 is de mogelijke introductie van een geavanceerde flexibele voorvleugel. Dit concept speelde een grote rol in het succes van McLaren vorig seizoen.
Flexibele voorvleugels kunnen de aerodynamische balans van de auto veranderen, afhankelijk van de snelheid. Dit helpt om de grip te maximaliseren in zowel snelle als langzame bochten.
Bij hoge snelheden kan de vleugel bijvoorbeeld iets platter worden, wat luchtweerstand vermindert en de topsnelheid verhoogt. In langzame bochten kan de vleugel juist meer neerwaartse druk genereren om onderstuur te minimaliseren.
Red Bull investeerde vorig seizoen al in een dergelijk concept, maar de technische reglementen veranderden halverwege het jaar.
De FIA introduceerde nieuwe toleranties voor de buigzaamheid van de voorvleugel, waardoor teams moesten reageren op gewijzigde parameters. De vraag is nu of Red Bull erin is geslaagd om binnen de huidige reglementen een optimaal werkende flexibele vleugel te ontwikkelen.
Belang van de sidepods voor prestaties
Naast de voorvleugel is de sidepod-configuratie een ander punt van aandacht. De RB21 lijkt smallere sidepods te hebben dan zijn voorganger. Dit roept vragen op over de manier waarop het team de koeling en luchtstroom heeft geoptimaliseerd.
In het ground effect-tijdperk is de efficiëntie van de onderkant van de auto cruciaal. De Venturi-tunnels onder de auto genereren het grootste deel van de neerwaartse druk.
Door de luchtstroom beter te geleiden via de sidepods, kan Red Bull mogelijk extra efficiëntie uit het aerodynamische concept halen.
Hoewel de exacte afmetingen nog niet bevestigd zijn, lijkt de RB21 een subtielere benadering te hanteren dan de ‘zero-pod’ filosofie die Mercedes eerder probeerde.
Dit kan betekenen dat Red Bull een balans heeft gevonden tussen koeling, luchtweerstand en aerodynamische efficiëntie.
Binnen Red Bull wordt de RB21 gezien als een potentiële titelkandidaat. Christian Horner heeft meermaals benadrukt dat het team een stap vooruit heeft gezet, ondanks de beperkingen van de budgetcap en de windtunnelregels.
Toch blijft de vraag hoe groot de voorsprong op de concurrentie daadwerkelijk is. Max Verstappen heeft al een eerste zitpositie laten afstellen en gaf aan tevreden te zijn met de initiële aanpassingen.
“Ik voel me goed in de auto, maar we moeten afwachten hoe hij zich op de baan gedraagt.”
Het team zal de komende dagen in Bahrein verdere data verzamelen om de prestaties te evalueren. Vooral de impact van de nieuwe voorvleugel en sidepods zal onderwerp van analyse zijn.
Wat de FIA zegt over de RB21
De FIA heeft de afgelopen jaren striktere regels ingevoerd om te voorkomen dat teams te veel voordeel halen uit flexibele aerodynamische componenten. Dit jaar zijn de testcriteria opnieuw aangescherpt.
Voor de voorvleugel betekent dit een maximale buigzaamheid van 13 mm aan de voorkant en 3 mm aan de achterrand, terwijl het vorig seizoen nog 50 mm en 5 mm was.
Deze wijzigingen dwongen teams zoals Red Bull om hun ontwerpen aan te passen. De vraag is of de RB21 nog steeds een effectief flexi-wing-concept bevat binnen de huidige regelgeving.
Als Red Bull er in slaagt om een functionele oplossing te vinden zonder de regels te overtreden, kan dit een doorslaggevend voordeel opleveren in de strijd om het kampioenschap.
De eerste officiële testdagen in Bahrein zullen meer duidelijkheid geven over de RB21. Op de eerste dag zullen Max Verstappen en Liam Lawson afwisselend in de auto zitten.
Op de tweede dag rijdt Verstappen een volledige sessie, waarna Lawson de RB21 op de derde dag overneemt.
Het belangrijkste aspect om in de gaten te houden is hoe de auto presteert in vergelijking met de concurrentie. Specifiek zal er worden gelet op:
- De flexibiliteit van de voorvleugel: Beweegt deze op snelheid?
- De efficiëntie van de sidepods: Heeft Red Bull de luchtstroom verbeterd?
- De prestaties op lange runs: Is de RB21 stabiel in raceconfiguratie?
Red Bull zal ongetwijfeld proberen zo min mogelijk prijs te geven in de testfase. Het team staat erom bekend om pas tijdens de eerste races hun volledige potentieel te tonen.
Toch kunnen de eerste on-board beelden en telemetrie al veel inzicht geven in de kracht van de RB21.
