Volgens Robert Doornbos zijn de problemen bij Red Bull Racing veel fundamenteler dan een tijdelijke vormdip.
In recente optredens, waaronder een dramatische race waarin Max Verstappen zelfs achteraan reed, is volgens hem duidelijk zichtbaar dat het team zijn stabiliteit kwijt is.
De voormalige coureur en analist benadrukt dat het vertrek van sleutelfiguren als Adrian Newey en Jonathan Wheatley een directe impact heeft op de prestaties van het team, en dat dit niet zomaar is op te vangen.
“Er werken 1700 mensen bij Red Bull Racing, maar als er twee pijlers wegvallen met 20 jaar ervaring, dan merk je dat meteen.”
Hij wijst onder meer op slordige pitstops en een gebrek aan ontwikkeling aan de auto. Hoewel Red Bull in Suzuka nog wist te winnen, viel het team een week later volledig door de mand.
Die wisselende prestaties zijn volgens Doornbos niet los te zien van interne onrust. Doornbos noemt de situatie rond Max Verstappen pijnlijk om te zien. Voor het eerst in jaren reed hij achteraan en zat er geen tempo in de auto.
De frustratie bij Verstappen was zichtbaar en begrijpelijk. Als bewezen winnaar is hij gewend om te vechten voor overwinningen, niet om kansloos rond te rijden buiten de punten.
“Ik heb Max nog nooit laatste zien rijden. Dat zegt alles.”
Volgens hem heeft Verstappen nog steeds de absolute wil om te winnen, maar begint hij logischerwijs ook verder te kijken.
Als het team de huidige lijn niet weet om te buigen, wordt het volgens Doornbos aannemelijk dat Verstappen openstaat voor een overstap naar een ander team.
De constructeurskampioenschappen lijken sowieso uit zicht. De enige kans ligt nog bij Verstappen zelf, maar dan moet het team snel ingrijpen.
F1 Exhibition Amsterdam: een ode aan Formule 1
Tegelijk met zijn analyse over Red Bull is Doornbos ook te spreken over een positief moment: de officiële opening van de Formula 1 Exhibition in Amsterdam. Als ambassadeur van het evenement is hij enthousiast over de inhoud én de locatie.
Hij noemt het een unieke ervaring voor zowel doorgewinterde fans als nieuwkomers, met onder meer racepakken, helmen, en de originele kampioensauto van Verstappen uit 2021.
“In Londen werd ik verliefd. Het is een trip down memory lane.”
Wat de tentoonstelling extra bijzonder maakt, is de Nederlandse invulling. Naast de RB16B van Verstappen hangen er ook persoonlijke items van Jan Lammers en zelfs het racepak van Doornbos zelf.
Elk gastland krijgt zijn eigen ‘sausje’, wat volgens Doornbos de tentoonstelling echt afmaakt. De prestaties op de baan zijn slechts het topje van de ijsberg, stelt Doornbos.
Achter de schermen rommelt het, en dat heeft effect op alles: van strategie tot uitvoer. De soepelheid waarmee Red Bull jarenlang races domineerde is verdwenen.
De timing klopt niet meer, de afstelling lijkt vaker te missen en de dynamiek tussen coureur en pitmuur is niet zoals voorheen.
“Je bouwt een auto in de winter, maar je moet hem doorontwikkelen tijdens het seizoen. Daar missen ze nu echt iets.”
Hij haalt de vergelijking aan met eerdere dominante periodes van Mercedes en Ferrari. Ook zij liepen op een gegeven moment tegen de houdbaarheidsdatum van succes aan.
Dat moment lijkt voor Red Bull nu aangebroken. Het verschil is dat de concurrentie ditmaal sneller anticipeert en minder fouten maakt.
Verstappen en zijn toekomst: blijft hij of vertrekt hij?
De prestaties van Red Bull hebben direct invloed op de toekomstplannen van Verstappen. Doornbos legt uit dat contracten in de Formule 1 vaak clausules bevatten die het mogelijk maken om vroegtijdig te vertrekken bij tegenvallende resultaten.
Verstappen is daar geen uitzondering op. Als Red Bull geen topauto meer kan garanderen, is het logisch dat Verstappen zijn opties afweegt.
“Als ze hem niet het beste materiaal kunnen bieden, dan gaat hij verder kijken. En terecht.”
Mercedes en Aston Martin worden genoemd als mogelijke alternatieven. Volgens Doornbos zijn dit de enige teams die Verstappen zowel financieel als sportief kunnen bieden wat hij zoekt.
Daarbij noemt hij Aston Martin zelfs een grotere uitdaging dan Mercedes, maar wel één die Verstappen mogelijk aanspreekt. Doornbos is duidelijk over de komende jaren: Red Bull zal niet opnieuw een dominante periode zoals voorheen meemaken.
De reglementswijzigingen en de overgang naar eigen powerunits met Ford brengen veel onzekerheden met zich mee. Hij ziet parallellen met het verleden, waarin dominante teams na vier à vijf jaar vanzelf terugzakten.
“Ik verwacht niet dat ze de komende vijf jaar vier keer kampioen worden. Dat weten ze zelf ook,” concludeert hij.
Red Bull is geen autofabrikant zoals Mercedes of Ferrari, en moet zijn kennis extern inkopen.
Dat maakt de weg naar succes langer en lastiger. Voor Verstappen, die op het toppunt van zijn carrière zit, is dat een onwenselijke situatie. De druk om te presteren blijft hoog, maar het fundament waarop Red Bull steunt is wankel geworden.
