De spanning rond de Formule 1-finale in Abu Dhabi kookt over. Waar Max Verstappen kalm blijft, laat Lando Norris voor het eerst scheurtjes zien. Zijn cynische opmerkingen over Verstappen verraden volgens de Paddockpraat-analisten dat de druk hem te veel wordt.
“Norris gaat bezwijken,” klinkt het aan tafel. De laatste race van het seizoen belooft een emotionele ontlading te worden — niet alleen op de baan, maar ook in de hoofden van de drie titelkandidaten.
In de aanloop naar Abu Dhabi ligt alles nog open. Lando Norris leidt het kampioenschap, maar voelt Verstappen in zijn nek hijgen. Daarachter loert Oscar Piastri, zijn eigen teamgenoot, slechts enkele punten verderop.
Volgens coureur en analist Jeroen Bleekemolen zorgt juist die driedubbele strijd voor een mentale chaos binnen het McLaren-kamp. “Dat is het leuke van de dynamiek met drie coureurs die kampioen kunnen worden,” zei hij in Paddockpraat.
“Maar het maakt ook alles psychologisch veel zwaarder.” Bleekemolen analyseerde dat geen van de drie coureurs zich een fout kan veroorloven. “Norris kan niet met Verstappen crashen, want dan wint Piastri de titel.
En Piastri kan niet te braaf zijn, want dan rijdt hij voor niets. Max heeft maar één doel: zorgen dat hij voor Norris eindigt. Maar voor Norris is elk scenario dodelijk ingewikkeld geworden.”
McLaren verliest controle: ‘Het leven is niet eerlijk’
De foutenregen van McLaren in Qatar blijft onderwerp van gesprek. De strategische misser tijdens de safetycarfase kostte Norris en Piastri kostbare punten, waardoor Verstappen weer volledig meedoet in de titelstrijd.
Bleekemolen en verslaggever Gerard Bos gaven toe dat het team in de war lijkt door zijn eigen gelijke-behandelingsbeleid. “Ze hebben zichzelf in de problemen gebracht door altijd maar dat gelijke speelveld te willen houden,” aldus Bos.
“Het leven is niet eerlijk. Wil je kampioen worden of niet?” Volgens Bleekemolen had McLaren moeten handelen zoals Red Bull dat doet: strategisch, berekend en zonder emotie. “Piastri door laten rijden, prima.
Maar Norris had moeten doen wat Verstappen deed: naar binnen. Ze wilden te rechtvaardig zijn, en daardoor waren ze gewoon dom.”
Tegenover Verstappens kalme zelfverzekerdheid toont Norris steeds vaker zijn frustratie. Tijdens het weekend in Qatar sneerde hij richting Verstappen: “Hij weet van veel heel veel, maar van sommige dingen helemaal niks.”
Die opmerking zegt volgens de Paddockpraat-crew alles. “Dat is pure frustratie,” zei Bleekemolen. “Verstappen praat geen onzin. Hij legt gewoon de feiten op tafel. En eerlijk is eerlijk — als Max in die McLaren had gezeten, was hij al lang kampioen geweest.”
Bos vult aan: “Norris probeert Verstappen te prikken, maar het werkt averechts. Hij raakt alleen zichzelf. Je voelt dat hij de druk van dat kampioenschap niet meer onder controle heeft.”
Verstappen liet zich niet uit het veld slaan. “Ik ben nog in de race dankzij fouten van anderen,” zei hij na afloop in Lusail — een opmerking die de pijn bij McLaren alleen maar dieper maakte.
Als Norris niet wint, ligt hij wakker
De Paddockpraat-analisten waren het over één ding eens: wie verliest, zal zichzelf de schuld geven. Bleekemolen zei het hardop: “Als Verstappen de titel niet pakt, slaapt hij prima. Maar Norris of Piastri? Die liggen wakker. Zij hebben het in handen gehad.”
Bos ging nog verder: “Ze hebben het zelf gecreëerd. Door hun beleid, hun aarzeling en hun angst om keuzes te maken. En als ze zo doorgaan, gaan ze allebei met lege handen naar huis.”
De vergelijking met Hongarije 2021, toen Lewis Hamilton als enige niet de pits in ging bij een natte start, kwam meerdere keren voorbij. “Soms lijkt een beslissing verdedigbaar, maar de uitkomst laat je dom lijken,” zei Bleekemolen. “Dat is precies wat McLaren overkwam.”
De blik gaat nu naar Yas Marina, waar drie coureurs nog kans maken op de titel. De analisten van Formule 1 Magazine namen alle denkbare scenario’s door — van teamorders tot crashes.
“Stel je voor,” zegt Bleekemolen, “Norris ligt tweede, Verstappen eerste, en Piastri derde. Dan kan McLaren zeggen: Oscar, laat Lando erlangs, dan is hij kampioen. Maar wat doe je dan als coureur? Ga je gehoorzamen of je eigen kans grijpen?”
Bos vult aan: “Wacht je te lang, dan kan het ook misgaan. McLaren heeft zichzelf in een spagaat gemanoeuvreerd. Ze kunnen straks allebei verliezen.”
De kans dat de titel op het scherp van de snede beslist wordt, is groot. Een safetycar, een motorprobleem, een klein foutje — het kan het verschil zijn tussen eeuwige roem en nachtmerrie.
“Het zou me niets verbazen als dit weekend eindigt in tranen bij McLaren,” aldus Bleekemolen. Naast de mentale strijd speelt ook het technische aspect een rol. McLaren gebruikt al zijn laatste onderdelen.
“Als er iets stukgaat, krijgen ze gridstraffen,” merkte Bos op. “Dat hangt als een schaduw boven het team.” De kleinste misstap kan fataal zijn.
Op Yas Marina moeten de coureurs vlekkeloos presteren. “Eén keer te laat remmen, en het is klaar,” waarschuwde Bleekemolen. En dan is er nog de mogelijkheid van een gelijk puntenaantal — iets wat statistisch nog mogelijk is.
In dat geval zou het aantal tweede plaatsen beslissend zijn, en dan staat Norris er beter voor. Maar zoals Bos nuchter opmerkte: “Het kan bijna niet normaal verlopen. Dit wordt een race die we nooit vergeten.”
