Arvid Lindblad maakte in Melbourne een opvallenddebuut dat zowel sportief als symbolisch bijzonder werd. De Racing Bulls-rookie scoorde meteen punten in zijn eerste race, terwijl een speciale debuutpatch op zijn racepak wordt verwerkt in een unieke verzamelkaart.
Die patch werd gedragen tijdens de Australische Grand Prix en wordt na de race verwijderd om onderdeel te worden van een zogenoemde one-of-one Topps trading card.
De kaart wordt bovendien door Lindblad zelf gesigneerd, waardoor zijn eerste Formule-1-race direct een tastbaar stukje autosportgeschiedenis oplevert.
Het initiatief komt van verzamelkaartenproducent Topps, die in december aankondigde dat er voor het eerst speciale debuutpatches in de Formule 1 worden gebruikt. Het idee is dat rookies een patch dragen tijdens hun eerste GP, waarna die patch wordt verwerkt in een unieke kaart.
Volgens Topps worden deze patches “voor het eerst ooit in de Formule 1 gedragen tijdens de eerste race van een coureur”, waarna de patch na afloop wordt verwijderd en “geplaatst in de ultieme één-op-één gesigneerde trading card”.
Dat betekent dat elke coureur die debuteert in de koningsklasse automatisch een unieke verzamelkaart krijgt die direct gekoppeld is aan dat moment in zijn carrière.
Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar waren de eerste twee coureurs die met deze patch reden. Lindblad sloot zich tijdens de seizoensopener in Australië bij dat rijtje aan.
Het verhaal rond de patch werd nog interessanter doordat Lindblad ook sportief indruk maakte. De Brit kwalificeerde zich als negende en reed vervolgens een sterke race op Albert Park.
Uiteindelijk finishte hij als achtste, goed voor vier punten bij zijn eerste optreden in de Formule 1. Daarmee bezorgde hij Racing Bulls meteen een solide resultaat in de openingsronde van het seizoen.
Na afloop gaf Lindblad toe dat hij moeite had om zijn gevoelens onder woorden te brengen. Hij vertelde bij Sky Sports F1 dat hij “eerlijk gezegd behoorlijk sprakeloos” was en beschreef de race als “een vrij gekke race”.
De rookie legde uit dat punten vooraf niet de verwachting waren geweest. Volgens hem waren die vier punten daarom een extra beloning voor het team, waarvoor hij “extreem blij en enorm dankbaar” was tegenover Racing Bulls, RBPT en Ford die hem volgens zijn woorden “het pakket gaven om te kunnen vechten”.
Verrassend moment in de openingsronde
Het meest opvallende moment van zijn race kwam al direct na de start. Lindblad reed namelijk korte tijd op de derde plaats tijdens de eerste ronde van de Grand Prix.
Zelf gaf hij toe dat hij dat absoluut niet had verwacht. Volgens hem was “op een gegeven moment derde liggen in ronde één veel meer dan ik had verwacht”, iets wat hem volgens eigen zeggen liet zien dat hij “mensen een beetje heeft kunnen laten zien wat hij hier komt doen”.
Die korte fase in de top van het veld maakte zijn debuut volgens hem nog specialer. De uiteindelijke puntenfinish vertelt volgens Lindblad daarom niet het hele verhaal van zijn eerste race.
Lang bleef Lindblad niet hangen bij zijn prestaties in Melbourne. Kort na de finish richtte hij zijn aandacht al op de volgende ronde van het kampioenschap.
De Chinese Grand Prix staat namelijk al enkele dagen later op de kalender, van 13 tot en met 15 maart. Dat weekend krijgt bovendien een sprintformat, wat het programma aanzienlijk compacter maakt.
Lindblad benadrukte dat juist die uitdaging onderdeel is van wat de Formule 1 zo aantrekkelijk maakt. Volgens hem wordt het “spannend”, omdat fans en coureurs juist houden van “spanning en uitdagingen”.
Hij wees er ook op dat het Chinese weekend anders zal verlopen dan de race in Melbourne. Waar Australië een normaal format had, krijgen teams in China slechts één vrije training voordat het competitieve gedeelte begint.
Volgens Lindblad betekent dat dat er meteen veel werk op hem en het team wacht. De rookie gaf aan dat er na de Australische Grand Prix nog veel te analyseren valt.
Hij vertelde dat er “veel positieve dingen” uit het weekend te halen zijn, maar dat er tegelijkertijd ook “veel dingen zijn waar hij zelf aan moet werken”.
Toch overheerst bij de jonge Brit vooral enthousiasme over zijn eerste seizoen in de Formule 1. Hij maakte duidelijk dat hij na zijn sterke debuut vooral uitkijkt naar de volgende uitdaging en dat hij simpelweg “niet kan wachten op China”.
Naast zijn puntenfinish krijgt Lindblad dus ook een blijvende herinnering aan zijn debuut. De patch die hij droeg tijdens de Australische Grand Prix wordt verwerkt in een unieke Topps-kaart waarvan er slechts één bestaat.
Doordat die kaart bovendien door Lindblad wordt gesigneerd, krijgt het object een bijzondere waarde voor verzamelaars.
