Alpine heeft de beslissing over Franco Colapinto’s toekomst al gemaakt, en dat heeft directe gevolgen voor Jack Doohan. Terwijl Doohan werd gepresenteerd als de beoogde opvolger van Esteban Ocon, heeft de komst van Colapinto de situatie volledig veranderd.
Alpine lijkt de voorkeur te geven aan de Argentijn, niet alleen vanwege zijn prestaties op de baan, maar ook door commerciële belangen en de bredere impact die hij heeft op de Formule 1-markt in Zuid-Amerika. Juan Pablo Montoya vatte het proces achter de schermen als volgt samen:
“Van buitenaf lijkt het erop dat de beslissing al is genomen. Ik denk dat het zal gebeuren. Formule 1 heeft gezien hoe belangrijk Colapinto’s impact is, en achter de schermen wordt er al geholpen om dat te realiseren.”
Montoya wijst op een patroon in de Formule 1 waarbij talent niet altijd de doorslaggevende factor is. Commerciële belangen en politieke spelletjes bepalen steeds vaker welke coureurs een kans krijgen.
Dat betekent niet dat Colapinto niet over het talent beschikt om een vaste waarde te worden in de sport, maar het onderstreept hoe groot zijn commerciële aantrekkingskracht is voor Alpine en Formule 1 als geheel.
De invloed van Flavio Briatore op de beslissing
Een van de sleutelfiguren in dit proces is Flavio Briatore, die opnieuw een sterke invloed heeft binnen Alpine. Hoewel Oliver Oakes op papier de teambaas is, worden de strategische beslissingen grotendeels gedicteerd door Briatore.
Sinds zijn terugkeer bij het team heeft hij een reeks opvallende keuzes gemaakt, waaronder het contracteren van Jack Doohan voordat de situatie in de coureursmarkt volledig duidelijk was.
Dit werd snel een probleem toen Colapinto zich met indrukwekkende optredens in de schijnwerpers speelde. Briatore’s snelle beslissing om Doohan vast te leggen bleek een vergissing toen Colapinto zich in Monza liet zien en direct scoorde in een minder competitieve Williams. Alpine moest plots schakelen, en Doohan kwam daardoor in een onzekere positie terecht.
Het feit dat Briatore persoonlijk betrokken was bij het overhalen van Colapinto naar Alpine, toont aan dat de Italiaanse manager de toekomst van het team grotendeels naar zijn hand zet.
Zijn stijl van werken doet denken aan de manier waarop teams in de jaren ’90 opereerden, waarbij strategische deals en politieke spelletjes een cruciale rol speelden.
Naast Briatore’s invloed speelt ook Liberty Media een belangrijke rol in het pushen van Colapinto als Alpine’s toekomstige coureur. Sinds Liberty Media de Formule 1 overnam in 2017, is er een duidelijke focus op het ontwikkelen van de sport in nieuwe markten, waaronder Zuid-Amerika.
De terugkeer van een Argentijnse coureur in de Formule 1 biedt Liberty Media een unieke kans om de sport in die regio te laten groeien. Dit werd extra benadrukt door de aankondiging dat de F1 Exhibition van Londen naar Buenos Aires verhuist.
Een opmerkelijke keuze, gezien het feit dat Argentinië al jarenlang geen race meer op de kalender heeft.
Dit wijst erop dat de Formule 1-organisatie actief probeert om de Zuid-Amerikaanse markt opnieuw aan te boren. De populariteit van Colapinto in Argentinië en de bredere regio maakt hem een waardevolle asset, en dat kan uiteindelijk de doorslag geven in de strijd tussen hem en Doohan.
Jack Doohan’s positie bij Alpine wankelt
Voor Jack Doohan zijn de gevolgen duidelijk: zijn toekomst bij Alpine staat op losse schroeven. Hoewel hij in eerste instantie werd aangekondigd als opvolger van Ocon, lijkt zijn positie steeds meer onder druk te staan.
Dit werd bevestigd door de geruchten dat Alpine tijdens de wintertests een directe vergelijking zal maken tussen Colapinto en Doohan. Als Colapinto sneller blijkt te zijn dan Doohan in vergelijkbare omstandigheden, dan zal dat de definitieve doorslag geven in het besluit van het team.
De druk op Doohan neemt daardoor toe, zeker nu zijn eerste races in de Formule 1 allesbepalend lijken te worden.
Mocht hij niet overtuigend presteren, dan is de kans groot dat Alpine hem voortijdig aan de kant schuift en Colapinto versneld doorschuift naar het racestoeltje.
“Je moet coureurs geen hoop geven als je geen echte plannen hebt om je belofte na te komen. Alpine heeft Doohan een contract gegeven en nu lijkt het alsof ze die beslissing alweer in twijfel trekken.”
Deze situatie laat zien hoe onvoorspelbaar de Formule 1 kan zijn en hoe snel zaken kunnen veranderen, afhankelijk van politieke en commerciële belangen.
Naast zijn talent en commerciële waarde heeft Colapinto zich snel aangepast aan de Formule 1. Zijn eerste optredens bij Williams toonden aan dat hij in staat is om zich snel aan te passen aan nieuwe omstandigheden en punten kan scoren in een onderontwikkelde auto.
Dit is een cruciaal punt voor Alpine, dat in 2024 een moeilijk seizoen had en wanhopig op zoek is naar stabiliteit en potentieel voor de toekomst. Colapinto’s vermogen om snel snelheid te vinden en zich aan te passen aan verschillende omstandigheden maakt hem een aantrekkelijke optie voor het team.
Bovendien heeft Alpine al fors geïnvesteerd in zijn toekomst. Zijn langdurige contract als reservecoureur en de uitgebreide testmogelijkheden die hij krijgt, tonen aan dat het team een serieuze langetermijnvisie met hem heeft.
Dit maakt het des te waarschijnlijker dat Colapinto op korte termijn de overstap zal maken naar een vast racestoeltje, terwijl Doohan steeds meer naar de achtergrond verdwijnt.
De bredere impact op de coureursmarkt
De situatie bij Alpine heeft ook bredere gevolgen voor de Formule 1-coureursmarkt. Doordat Colapinto zich in de schijnwerpers heeft gereden, is de kans kleiner geworden dat andere jonge coureurs uit de Alpine Academy een kans krijgen.
Bovendien laat het zien dat teams steeds meer geneigd zijn om coureurs te kiezen op basis van commerciële belangen en niet puur op talent. Dit is een trend die al langer speelt in de Formule 1, waarbij teams steeds vaker kijken naar de financiële en marketingwaarde van een coureur voordat ze een definitieve beslissing nemen.
Dit betekent dat jonge coureurs die op zoek zijn naar een zitje niet alleen moeten uitblinken op de baan, maar ook een sterk commercieel profiel moeten hebben. In het geval van Colapinto lijkt hij beide factoren te combineren, wat hem een ideale kandidaat maakt voor een racestoeltje bij Alpine.
Hoewel Colapinto’s talent onmiskenbaar is, laat deze situatie zien hoe sterk politieke en commerciële belangen een rol spelen in de Formule 1.
Alpine heeft zichzelf in een lastige positie gebracht door Doohan vroeg vast te leggen, en de komst van Colapinto heeft dat probleem alleen maar vergroot.
Met Liberty Media die de Zuid-Amerikaanse markt wil uitbreiden en Briatore die opnieuw zijn invloed laat gelden, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat Colapinto definitief wordt aangekondigd als Alpine’s nieuwe vaste coureur. Voor Doohan betekent dat een onzekere toekomst.
