Red Bull Racing kende in 2024 een moeilijk seizoen, ondanks hun dominante prestaties in voorgaande jaren. Hoewel Max Verstappen erin slaagde de coureurstitel veilig te stellen met een voorsprong van 63 punten, eindigde het team als derde in het constructeurskampioenschap, 77 punten achter McLaren.
Dit verlies betekende een opvallende terugval voor een team dat vier opeenvolgende constructeurskampioenschappen had gewonnen.
De prestaties van Verstappen stonden in schril contrast met die van zijn teamgenoot Sergio Pérez. Terwijl Verstappen negen races wist te winnen, slaagde Pérez er niet in om bij de top vijf te eindigen in zijn laatste 19 races.
Dit resulteerde uiteindelijk in zijn vertrek uit het team, een beslissing die volgens teambaas Christian Horner noodzakelijk was om verdere progressie te boeken.
Een van de grootste uitdagingen voor Red Bull in 2024 was het gebrek aan consistentie in prestaties van beide auto’s. Guenther Steiner, teambaas van Haas, benadrukte het belang van een evenwichtige line-up:
“Het was vrij duidelijk dat er slechts één coureur in het team reed. Ze konden de constructeurskampioenschappen niet verdedigen omdat er maar één auto meedeed,” zei Steiner.
Pérez’ achterblijvende resultaten maakten het voor Red Bull moeilijk om McLaren en Ferrari bij te houden, ondanks verbeteringen aan hun tweede auto in de loop van het seizoen.
De komst van Liam Lawson
Met het vertrek van Pérez besloot Red Bull Liam Lawson te promoveren naar het stoeltje naast Verstappen. De jonge Nieuw-Zeelander werd zorgvuldig voorbereid met meerdere stints bij het Visa Cash App Racing Bulls-team. Deze voorbereiding onderstreept de hoge verwachtingen die het team van hem heeft.
Het vinden van een tweede coureur die kan presteren op het niveau van Verstappen is al jaren een uitdaging voor Red Bull. Door de jaren heen hebben ze meerdere coureurs geprobeerd, maar niemand wist de kloof te overbruggen.
Lawson biedt hoop, maar de druk om naast een viervoudig wereldkampioen te presteren, maakt het geen gemakkelijke taak.
De uitdaging om het team in balans te brengen werd verergerd door interne beslissingen en strategieën. Red Bull nam de tijd om een geschikte opvolger voor Pérez te vinden. Hoewel Yuki Tsunoda met zijn 87 races ervaring een kanshebber was, koos het team uiteindelijk voor Lawson, die meer potentie liet zien voor toekomstige successen.
Naast Lawson wordt Arvid Lindblad, een opkomend talent van slechts 17 jaar, in het geheim getraind door Red Bull. Hoewel hij nog tijd nodig heeft om zich volledig te ontwikkelen, wordt hij gezien als een belangrijke speler voor de toekomst van het team.
De impact van interne veranderingen op 2024
Christian Horner en zijn technische team hadden gehoopt dat interne verbeteringen en strategische aanpassingen voldoende zouden zijn om het momentum terug te winnen. Ondanks verbeteringen aan de auto bleef Red Bull achter op het gebied van pure snelheid in vergelijking met McLaren en Ferrari.
Dit gebrek aan competitiviteit heeft geleid tot speculaties over de focus van het team in 2025, zeker met de ingrijpende regelwijzigingen in 2026 in het vooruitzicht.
De overstap naar in-house powerunits, gepland voor 2026, wordt door Horner gezien als een potentiële gamechanger. Dit project vormt een belangrijk onderdeel van de langetermijnstrategie van Red Bull, maar het blijft een uitdaging om in de tussentijd competitief te blijven.
Het verschil in prestaties tussen Verstappen en Pérez was in 2024 groter dan ooit. Verstappen’s consistentie en snelheid stonden lijnrecht tegenover de worstelingen van Pérez. Terwijl Verstappen bleef domineren, verloor Pérez zijn plek in de top van het klassement.
Steiner benadrukte dit contrast:
“Ik zeg niet dat Checo geen goede coureur is, maar vorig jaar was hij dat gewoon niet,” aldus Steiner.
Dit verschil benadrukt het belang van een tweede coureur die niet alleen punten kan verzamelen, maar ook consistent kan bijdragen aan de teamdoelen.
