De introductie van McLaren’s upgradepakket tijdens de Grand Prix van Miami in 2024 veranderde het Formule 1-seizoen van 2024. Tot dat moment domineerde Max Verstappen het kampioenschap met vier overwinningen in de eerste vijf races. In Miami wist Lando Norris echter voor het eerst te winnen, wat de hoop deed ontstaan dat hij een serieuze titelkandidaat kon worden.
De aanpassingen aan de McLaren-auto brachten onmiddellijke resultaten. Tijdens de race in Imola bleef Norris minder dan een seconde achter Verstappen, waarmee hij aantoonde dat McLaren’s verbeteringen niet op toeval berustten. Toch bleek de sprong van een eenmalige overwinning naar een constante titelstrijd complexer dan gedacht.
Martin Brundle, voormalig coureur en tegenwoordig analist bij Sky Sports F1, gaf in oktober 2024 aan dat Norris essentiële lessen moest leren om Verstappen structureel te kunnen uitdagen.
Volgens Brundle schuilt een belangrijk verschil tussen “achtervolgen” en “achtervolgd worden.” Tijdens de race in Oostenrijk, de elfde van het seizoen, kwam dit verschil duidelijk naar voren. Brundle merkte op dat Norris zich verkeken had op Verstappens agressieve rijstijl:
“Lando onderschatte zijn vriend Max in hoe agressief hij zou zijn in een gevecht.” — Martin Brundle
De situatie in Oostenrijk leidde ertoe dat beide coureurs met elkaar in de clinch kwamen. Norris ging er wellicht vanuit dat de vriendschap die hij buiten het circuit met Verstappen deelde, ook op het circuit tot wederzijdse terughoudendheid zou leiden. Dit bleek echter niet het geval, en het incident werd een cruciaal leermoment voor Norris.
De groei van Norris als coureur
Brundle identificeerde meerdere aspecten waarin Norris in de loop van het seizoen vooruitgang boekte. Een van de belangrijkste verbeteringen was het consistent winnen van races, wat Norris in de tweede seizoenshelft demonstreerde.
Zijn overwinningen in Nederland en Singapore waren volgens Brundle indrukwekkend en bewezen dat Norris het vertrouwen had gevonden om races vanaf poleposition te leiden en te winnen. Brundle benadrukte echter dat mentale kracht een onmisbaar element blijft in het najagen van een kampioenschap:
“Als hij dichtbij komt bij het winnen van een wereldkampioenschap: hoe sterk is zijn hoofd? Dat weten we pas als dat moment aanbreekt.” — Martin Brundle
Norris’ prestaties na McLaren’s upgrades:
| Race | Finishpositie | Opmerkingen |
|---|---|---|
| Miami | 1e | Eerste overwinning van Norris in 2024 |
| Imola | 2e | Minder dan een seconde achter Verstappen |
| Nederland | 1e | Indrukwekkende prestatie vanaf poleposition |
| Singapore | 1e | Strategisch sterke race |
Het incident in Oostenrijk bleek een sleutelmoment in de titelstrijd van 2024. Het maakte duidelijk dat Norris nog veel te leren had over het omgaan met de meedogenloze aard van Verstappen als tegenstander. Dit inzicht is cruciaal voor elke coureur die een titelkans wil grijpen. Volgens Brundle was het een keerpunt dat Norris dwong om zijn strategie en mindset te herzien.
In de daaropvolgende races liet Norris zien dat hij had geleerd van zijn fouten. Hij begon meer agressie te tonen in duels en wist beter om te gaan met de druk van achtervolgende coureurs, een vaardigheid die essentieel is in een competitief seizoen.
McLaren’s rol in Norris’ ontwikkeling
Naast Norris’ persoonlijke groei speelde McLaren een significante rol in zijn prestaties. Het upgradepakket zorgde voor een competitieve auto, wat Norris de kans gaf om zijn vaardigheden verder te ontwikkelen. Brundle benadrukte dat de samenwerking tussen team en coureur essentieel is voor succes:
“Hij heeft de snelheid, en McLaren heeft hem een geweldige auto gegeven.” — Martin Brundle
Deze balans tussen talent en techniek gaf Norris de middelen om niet alleen te concurreren met Verstappen, maar ook om waardevolle ervaring op te doen die hem in de toekomst van pas zal komen.
Een analyse van de prestaties van Norris en Verstappen in 2024 laat zien dat ervaring en agressie vaak de doorslag gaven. Verstappen’s consistentie en meedogenloosheid in gevechten bleven moeilijk te evenaren. De incidenten tussen beide coureurs, zoals in Oostenrijk, onderstreepten de uitdagingen waarmee Norris te maken kreeg.
| Coureur | Overwinningen | Podiums | Gemiddelde finishpositie |
|---|---|---|---|
| Max Verstappen | 12 | 15 | 1,8 |
| Lando Norris | 4 | 11 | 2,9 |
Door incidenten zoals die in Oostenrijk heeft Norris waardevolle lessen geleerd over wat nodig is om consistent te presteren op het hoogste niveau. Brundle’s analyse legt bloot dat Norris niet alleen snel is, maar ook in staat is om zich aan te passen en te groeien als coureur.
