In aanloop naar de Grand Prix van Spanje hangt er spanning in de lucht. De FIA grijpt in met strengere testen voor flexibele voorvleugels, en McLaren staat midden in het vizier.
Volgens veel paddock-insiders draait hun recente succes deels om slimme aero-oplossingen zoals de omstreden flexi-wing. Toch blijft Zak Brown stellig: er verandert niks. Maar klopt dat wel?
“We hebben niets te vrezen. Onze auto voldoet al aan de regels.” — Zak Brown over de flexi-wing clampdown in Spanje
Sinds McLaren vorig jaar verrassend won in Azerbeidzjan, zijn er geruchten dat hun prestaties deels gebouwd zijn op aerodynamische trucs.
De flexi-wing – een vleugel die buigt bij hoge snelheden maar keurig stijf lijkt bij technische controles – biedt op papier een gigantisch voordeel in bochten.
“Iedereen weet dat dit effect heeft. Anders zou niemand miljoenen pompen in de ontwikkeling ervan.” — Bradley Lord, Mercedes
Met de nieuwe technische richtlijn, die vanaf Barcelona streng wordt gehandhaafd, wil de FIA dit voordeel neutraliseren. De vraag is: heeft McLaren echt niks te vrezen? Of is Browns zelfverzekerdheid slechts een façade?
Waarom de timing van deze richtlijn allesbepalend is
De timing is geen toeval. Lando Norris staat op slechts drie punten van Oscar Piastri in het kampioenschap, en McLaren is samen met Red Bull en Ferrari verwikkeld in een felle strijd om elke honderdste van een seconde.
Juist nu ingrijpen kan effect hebben op de rangorde, zelfs als het maar een paar tienden kost.
De veranderingen aan de voorvleugel raken direct de balans en grip van de auto – twee elementen die essentieel zijn op het technische Circuit de Barcelona-Catalunya. Minder buiging betekent minder stabiliteit in bochten, vooral bij het insturen van lange, snelle doordraaiers.
“Als we hier tijd verliezen, dan niet door de auto – maar door de regels.”
Dat maakt dit weekend cruciaal: valt McLaren door de mand, of bewijzen ze dat hun snelheid ook zonder buigtrucs blijft?
De vierde plaats van Max Verstappen in Monaco voelde als een nederlaag. De RB21 kwam niet uit de verf in het trage stratencircuit, maar in Barcelona gelden andere wetten.
Daar draait het om snelle bochtencombinaties en aerodynamische efficiëntie – precies waar Red Bull doorgaans excelleert.
Verstappen won de laatste drie edities van de Spaanse Grand Prix en zal erop gebrand zijn dat opnieuw te doen. Zeker nu zijn directe concurrenten mogelijk worstelen met aangepaste vleugels, ligt de weg naar de winst open.
“Barcelona ligt me goed. Hier kunnen we laten zien wat de auto écht kan.” — Max Verstappen
Voor de Nederlander is dit niet alleen een kans om punten goed te maken, maar ook om mentale druk te zetten op McLaren.
Waar McLaren en Red Bull strijden om overwinningen, is Mercedes bezig met overleven. In Monaco viel alles tegen: Antonelli crashte in Q2, Russell haalde Q3 niet. In Imola ging het al niet veel beter, met een vijfde plaats in de race als dieptepunt.
Mercedes lijkt vooral te worstelen met bandentemperaturen. In warme omstandigheden verliezen ze veel tijd, wat een structureel probleem is. In Barcelona – doorgaans warm en met lange bochten – kan dat opnieuw een grote handicap zijn.
“We zijn vijfde snelste. Dat is gewoon niet goed genoeg.” — Toto Wolff
Een nieuw drama dit weekend zou betekenen dat Mercedes zijn voorsprong op Ferrari en Red Bull in de constructeursstand snel ziet verdampen.
Hamilton: tijd voor actie na Leclerc-dominantie
Lewis Hamilton heeft het moeilijk. Zijn overstap naar Ferrari bracht veel aandacht, maar tot nu toe weinig resultaten. In Monaco was Leclerc opnieuw duidelijk sneller, iets wat al vaker gebeurde dit seizoen.
In Spanje moet Hamilton zich herpakken. Dit circuit was jarenlang zijn domein – van 2017 tot 2021 domineerde hij de race. Ook in 2022 en 2023 stond hij nog op het podium. Als hij nu opnieuw achter Leclerc eindigt, worden de twijfels over zijn vorm alleen maar groter.
“Dit is mijn circuit. Ik weet wat ik hier moet doen.” — Lewis Hamilton
Een goed resultaat zou niet alleen de sfeer bij Ferrari verbeteren, maar ook de interne machtsverhoudingen bijstellen. Barcelona is niet zomaar een race. Het is de eerste echte testcase voor de flexi-wing-regels en dus een meetmoment voor de impact ervan.
Wordt McLaren inderdaad afgeremd, dan kunnen Verstappen en misschien zelfs Hamilton daarvan profiteren. Blijven Norris en Piastri wél op snelheid, dan is dat een duidelijk signaal: hun auto is meer dan alleen een slim trucje.
Wat vaststaat: de discussie over flexi-wings is nog lang niet voorbij. En dit weekend in Spanje zou zomaar eens de eerste echte aflevering zijn van een technologische strijd die het hele seizoen gaat beïnvloeden.
