De kans dat Mohammed Ben Sulayem nog van zijn troon gestoten wordt, lijkt nihil. De huidige FIA-president is de enige kandidaat die officieel op de lijst staat voor de verkiezing in december, waarmee zijn herverkiezing vrijwel vaststaat.
Wat bedoeld was als een democratisch proces, is uitgegroeid tot een regeltechnisch mijnenveld dat de sportbond opnieuw verdeelt. Het nieuws werd bevestigd door de FIA zelf.
De organisatie publiceerde de officiële lijst met goedgekeurde kandidaten en daarop prijkt slechts één naam: Mohammed Ben Sulayem. De 64-jarige voormalig rallycoureur, die in 2022 het voorzitterschap overnam, beweegt zich daarmee ongestoord richting een tweede termijn.
Aanvankelijk leek er tegenstand te komen. Verschillende critici van Ben Sulayem, onder wie Tim Mayer en Laura Villars, hadden publiekelijk hun intentie uitgesproken om zich verkiesbaar te stellen.
Toch werden ze allemaal uitgesloten, niet vanwege een gebrek aan steun, maar door een specifieke bepaling in het FIA-reglement. Om te mogen meedoen aan de presidentsverkiezing moet een kandidaat een zogenoemde presidentiële lijst indienen.
Die lijst moet een vertegenwoordiger bevatten uit elk van de zes wereldregio’s binnen de FIA. Juist daar wringt het: in Zuid-Amerika is slechts één persoon verkiesbaar – Fabiana Ecclestone – en zij heeft haar steun al toegezegd aan Ben Sulayem.
Daardoor kan niemand anders een volledige lijst indienen en dus ook niet meedoen.
De FIA bevestigde deze regel opnieuw bij het publiceren van de kandidatenlijst. Daarmee werd ook duidelijk dat Mayer en Villars definitief niet in aanmerking komen. Hun namen ontbreken volledig op de officiële documenten.
Juridische stappen van uitgesloten kandidaten
De uitsluiting leidde onmiddellijk tot juridische actie. Laura Villars stapte naar de rechtbank in Parijs om de geldigheid van de verkiezingsprocedure aan te vechten. De zaak ligt nu bij het Tribunal Judiciaire de Paris, waar op 3 december een uitspraak wordt verwacht.
Villars maakte in een verklaring aan PlanetF1.com duidelijk dat ze niet handelt uit persoonlijke rancune, maar uit zorg om de interne democratie binnen de FIA.
“Ik heb twee keer geprobeerd een constructieve dialoog te openen met de FIA over essentiële onderwerpen zoals interne democratie en transparantie van de verkiezingsregels. De antwoorden die ik kreeg waren niet op niveau. Ik handel niet tegen de FIA, maar om haar te beschermen. Democratie is geen bedreiging voor de FIA; het is haar kracht.”
Ondertussen zou ook Tim Mayer juridische stappen overwegen, al doet hij dat via de interne kanalen van de FIA zelf. Hij was eerder al openlijk kritisch over het leiderschap van Ben Sulayem en de manier waarop de organisatie wordt bestuurd.
De discussie over de verkiezing heeft de spanning binnen de internationale autosportfederatie opnieuw aangewakkerd. Verschillende betrokkenen spraken tegenover PlanetF1.com over een “vooraf vastgelegd toneelstuk”.
Volgens hen heeft het proces niets meer met democratie te maken, maar is het “pure schijnvertoning”. De kritiek richt zich vooral op de structuur van de verkiezingsregels, die concurrentie feitelijk onmogelijk maken.
Het idee van regionale vertegenwoordiging moest ooit zorgen voor evenwicht, maar lijkt nu te fungeren als een politiek schild voor de zittende macht.
Dat beeld wordt versterkt door de manier waarop de FIA de communicatie rond het verkiezingsproces beheert. De bond benadrukt formeel dat alle regels correct zijn toegepast, maar ging niet inhoudelijk in op de aantijgingen van Mayer of Villars.
Ben Sulayem zet koers naar tweede termijn
Ondanks de juridische storm blijft de situatie op papier helder. De FIA heeft bevestigd dat Ben Sulayem de enige kandidaat is voor de verkiezing van 12 december, die zal plaatsvinden tijdens de Algemene Vergadering in Tasjkent, Oezbekistan.
De stemming lijkt daarmee nog slechts een formaliteit. Na twee roerige jaren aan het hoofd van de bond, vol kritiek op besluitvorming en communicatie, staat Ben Sulayem op het punt om opnieuw vijf jaar te krijgen om zijn beleid voort te zetten.
Zijn herverkiezing wordt formeel nog bekrachtigd door de leden van de FIA, maar de uitkomst staat in de praktijk al vast.
Wat er na de uitspraak van het Franse hof gebeurt, is nog onduidelijk. Mocht de rechtbank oordelen dat de procedure niet aan de principes van eerlijk bestuur voldoet, dan kan dat de legitimiteit van Ben Sulayems tweede termijn onder druk zetten.
Tot die tijd lijkt het echter onwaarschijnlijk dat het verkiezingsproces nog verandert. De FIA houdt vast aan haar regels, en Ben Sulayem blijft de enige naam op het stembiljet.
De juridische uitspraak op 3 december wordt daarmee een symbolisch moment: niet alleen voor de kandidaten die zijn uitgesloten, maar ook voor het beeld van democratie binnen de hoogste bestuurslaag van de autosport.
