Op het iconische circuit van Monza draaide donderdag alles om één ding: beter wegkomen bij de start. Audi gebruikte een officiële filming day, normaal bedoeld voor promotie, om technische oplossingen te testen.
Die dagen zijn strikt gereguleerd binnen de Formule 1. Teams mogen maximaal 200 kilometer rijden en moeten gebruikmaken van speciale promotiebanden. Toch wist Audi die beperkte tijd slim te benutten.
Volgens Autosport Web verdeelde het team het werk strak. Nico Hülkenberg reed in de ochtend, terwijl Gabriel Bortoleto het stuur in de middag overnam. Beide coureurs kregen dezelfde opdracht: verschillende startmethodes uitproberen.
Opvallend was hoe de dag werd ingericht. In plaats van lange runs reden de coureurs zelden meer dan één ronde achter elkaar. Ze stopten voortdurend om opnieuw starts te oefenen, soms zelfs direct na de eerste twee chicanes.
“Starts zijn echt slecht”
Die ene zin vat eigenlijk het hele probleem samen waar Audi mee worstelt. De reden voor deze intensieve aanpak ligt in de resultaten van het seizoen 2026. Zowel Hülkenberg als Bortoleto verliezen consequent plaatsen in de openingsfase van races.
Hülkenberg begon bijvoorbeeld als elfde in China en dertiende in Japan. Maar na één ronde was hij teruggevallen naar respectievelijk vijftiende en zelfs negentiende plek. Dat zijn directe verliezen zonder dat er sprake is van schade of strategie.
Bij Bortoleto is het beeld niet veel beter. In Australië zakte hij van P10 naar P11 na één ronde, terwijl hij in Japan van P9 naar P13 viel. Dat zijn kleine verschillen op papier, maar cruciaal in een veld waar alles dicht bij elkaar zit.
Daar komt nog bij dat Audi meerdere technische problemen kende. Hülkenberg kon in Melbourne niet starten door een technisch defect, terwijl Bortoleto in China helemaal niet aan de race begon.
Gabriel Bortoleto blijft opvallend rustig onder de situatie en relativeert de problemen, maar geeft tegelijkertijd toe dat het team nog zoekt. Hij onthult dat “we nog steeds grip zoeken”, wat laat zien dat de oplossing nog niet gevonden is.
Ongewone testdag met onverwachte onderbreking
De testdag verliep niet zonder incidenten. Terwijl Audi zich volledig richtte op data en herhaling, werd de sessie plots onderbroken door een rode vlag.
De oorzaak was opvallend: een drone van het team zelf crashte op het circuit. Audi gebruikte de dag namelijk ook om promotiemateriaal te schieten, iets wat standaard is tijdens een filming day.
Die combinatie van marketing en techniek zorgde voor een vreemde situatie. Terwijl engineers data analyseerden, vloog er tegelijkertijd een drone boven de baan voor beelden. Ondanks de onderbreking bleef de focus helder.
Audi wilde koste wat kost begrijpen waarom de R26-auto zo slecht van de lijn komt. Guenther Steiner kijkt kritisch naar soortgelijke keuzes in de paddock en waarschuwt zelfs dat “dit een probleem blijft”, waarmee hij indirect benadrukt hoe lastig zulke structurele issues op te lossen zijn.
De test op Monza staat niet op zichzelf. Audi bouwt aan een groter project richting hun rol als fabrieksteam na de overname van Sauber.
Tijdens eerdere tests in Barcelona reed Hülkenberg al 68 ronden, ondanks een moeizame startfase. De basis van de auto oogt solide, met nadruk op actieve aerodynamica en een steeds belangrijkere elektrische component in de powerunit.
Voor 2026 ligt de focus duidelijk op betrouwbaarheid. Dat blijft volgens het team de absolute prioriteit, zelfs boven pure snelheid. De problemen die nu zichtbaar zijn, worden gezien als kinderziektes.
Bortoleto liet in simulaties al Q3-potentieel zien, terwijl Hülkenberg constant rond de grens van topkwalificatie presteert. Dat geeft hoop, maar benadrukt ook het contrast met de zwakke starts.
Ferrari zal volgende week ook een test uitvoeren op Monza, wat laat zien dat meerdere teams deze kalenderpauze benutten. Maar waar anderen zoeken naar snelheid, jaagt Audi vooral op stabiliteit.
De ambitie reikt verder dan dit seizoen. Richting 2027 verwacht Audi voort te bouwen op deze basis, met verbeterde prestaties en uiteindelijk zelfs titelambities tegen 2030.
