De strijd om een plek bij Audi F1
Zhou Guanyu en Valtteri Bottas streven beide naar een verlenging van hun verblijf bij Sauber, maar er is slechts één stoeltje beschikbaar voor 2025. Hoewel Audi F1 al een besluit lijkt te hebben genomen over het lot van beide coureurs aan het einde van dit seizoen, blijven ze strijden voor hun plek in het team. De komst van Nico Hülkenberg voor het volgende seizoen is al bevestigd, en volgens een rapport uit Duitsland zullen beide coureurs plaats moeten maken.
Toekomstige verschuivingen in het coureursveld
Met één Audi F1 stoel reeds ingenomen door een Duitse coureur, zoals het team hoopte bij hun intrede in de sport, blijft er één cockpit over tegen de tijd dat de fabrikant hun volledige overname van Sauber voltooit in 2026. Beide coureurs willen duidelijk hun claim leggen op deze plek, vooral als hun voornaamste doelwit Carlos Sainz elders tekent. De Duitse publicatie Sport Bild meldt dat het team hun huidige line-up al definitief heeft besloten. “Het blijft afwachten wie Hülkenberg’s teamgenoot zal zijn. Eén ding is duidelijk: noch het aflopende contract van Valtteri Bottas (34) noch dat van Zhou Guanyu (24) zal worden verlengd,” aldus het rapport.
De ambities van Audi
Binnen het team rondom baas Andreas Seidl zijn ze niet overtuigd dat beide coureurs de ambities van Audi kunnen vervullen: zich vestigen onder de topteams zoals Red Bull en Mercedes, en meedingen naar wereldkampioenschappen. Dit zet extra druk op zowel Bottas als Zhou om hun toekomst in de sport veilig te stellen, eerder vroeger dan later, als ze dat kunnen. Zhou is gretig om een meerjarig contract vast te leggen, hetzij met Sauber of elders, terwijl Bottas zijn verbazing uitsprak over de vroege komst van Hülkenberg en hoe zijn eigen onderhandelingen vorderen. “Natuurlijk, de timing is vrij vroeg en een beetje verrassend, maar de rijdersmarkt begint duidelijk te bewegen, en dat heeft ook wel zijn logica,” vertelde hij aan de media in Miami.
Perspectieven op hun toekomst
Over zijn eigen toekomstvooruitzichten voegde Bottas toe: “Ik weet het niet. Uiteraard spreek ik met meerdere teams, sommige gesprekken zijn verder gevorderd dan andere. Dus we zullen zien.” Deze uitspraken tonen de onzekerheid en de strijd waar zowel Zhou als Bottas mee te maken hebben in een steeds veranderende F1-coureurmarkt, waarbij beslissingen snel genomen worden en de toekomst altijd onzeker is.
