Terwijl andere teams hun eerste kilometers zo vroeg mogelijk willen afvinken, schuift Aston Martin de start van zijn programma op. Die keuze zegt veel over de manier waarop het team het nieuwe reglement en zijn eigen positie daarin benadert.
De AMR26 is nog niet waar Adrian Newey hem wil hebben. En zolang dat zo is, ziet Aston Martin weinig waarde in vroege rondjes die vooral betrouwbaarheid bevestigen, maar weinig zeggen over het uiteindelijke prestatieniveau.
De besloten shakedown-test in Barcelona, officieel aangeduid als Test 01, vindt plaats van 26 tot en met 30 januari 2026 op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Elk team mag maximaal drie van de vijf dagen rijden.
Het doel is niet snelheid, maar het controleren van nieuwe chassis- en powerunitconcepten onder het ingrijpend gewijzigde 2026-reglement. Aston Martin zal de eerste testdag, maandag 26 januari, niet deelnemen.
Het team evalueert pas op die dag wanneer het de AMR26 daadwerkelijk de baan op stuurt. Ondanks die vertraging is er binnen het team vertrouwen dat drie testdagen voldoende zijn om de noodzakelijke data te verzamelen.
Daarbij speelt ook het weer een rol. De weersverwachtingen wijzen op regen op maandag en dinsdag, waardoor vroege deelname mogelijk weinig representatieve rondetijden of aerodynamische inzichten zou opleveren. Aston Martin ziet geen voordeel in rijden onder omstandigheden die de correlatie met latere tests verstoren.
Ontwikkeling boven aanwezigheid
De kern van de beslissing ligt bij de ontwikkeling van de AMR26. Onder leiding van Adrian Newey wordt tot het laatste moment gewerkt aan aerodynamische en mechanische optimalisaties.
De auto is ontworpen rond een extreem compacte integratie van de Honda-powerunit, met een lagere cockpitpositie en aangescherpte sidepod-vormen om de diffuser efficiënter te voeden.
Hoewel het chassis het merendeel van de crash- en stresstests al heeft doorstaan, zijn niet alle nieuwe componenten definitief gevalideerd. Sommige onderdelen moeten nog langs de FIA-keuring voordat ze mogen worden ingezet. Aston Martin kiest ervoor om die laatste stappen af te ronden voordat de auto de baan op gaat.
Die aanpak maximaliseert de kans dat de eerste kilometers representatief zijn voor het beoogde concept, in plaats van een tijdelijke tussenversie die later toch wordt weggegooid.
Aston Martin staat niet alleen in deze strategie. Meerdere teams kiezen ervoor om de eerste dag van de Barcelona-test over te slaan. McLaren, Ferrari en Williams hebben vergelijkbare plannen aangekondigd, ieder met hun eigen redenen.
McLaren wil extra tijd nemen voor de afronding van de MCL40, Ferrari blijft doorontwikkelen aan zijn 2026-concept en Williams kampt met vertragingen rond de FW48. Williams is zelfs volledig afwezig tijdens Test 01, terwijl de andere teams later instromen.
Deze trend onderstreept dat Barcelona geen klassiek testmoment is, maar een gecontroleerde validatiesessie waarin kwaliteit zwaarder weegt dan kwantiteit.
Aston Martin richting 2026
Aston Martin sloot het seizoen 2025 af op de zevende plaats in het constructeurskampioenschap. Het team scoorde consistent punten, maar ontbeerde de piekprestaties om structureel mee te doen met de top.
De focus lag op bandenmanagement, operationele betrouwbaarheid en het stabiliseren van processen via updates aan de AMR25. Voor 2026 verandert de situatie fundamenteel. Door de P7-klassering beschikt Aston Martin over 400 uur windtunneltijd en 320 CFD-runs.
Die middelen worden ingezet om van de AMR26 een rijdend laboratorium te maken voor radicale aerodynamische oplossingen, specifiek gericht op efficiëntie en inhaalcapaciteit.
De nieuwe regels brengen een 50/50-verdeling tussen elektrische en verbrandingskracht, met een grotere batterij die circa 34 kilogram extra gewicht toevoegt. Dat vraagt om een andere balans tussen chassis, aerodynamica en energiebeheer.
De keuze om later te beginnen heeft duidelijke voordelen. Door dichter bij de fabriek in Silverstone te blijven, kan Aston Martin sneller reageren op eventuele laatste wijzigingen. Logistiek blijft het team flexibel en er is minder risico op het testen van componenten die later niet gebruikt worden.
Tegelijkertijd zijn er risico’s. Minder testdagen betekent minder marge bij technische problemen. De geschiedenis laat zien dat nieuwe reglementen onverwachte betrouwbaarheidsproblemen kunnen opleveren, zoals bij Red Bull in 2014 met slechts 21 ronden tijdens de wintertest.
Aston Martin accepteert dat risico bewust. Het team ziet Barcelona vooral als een interne referentie en richt zijn blik nadrukkelijker op de Bahrain-tests in februari en de seizoensstart in Melbourne op 8 maart.
