Een tweede coureurswissel binnen één seizoen klinkt als paniekvoetbal — en misschien is dat het ook. Maar na maanden zonder uitzicht op verbetering, ziet Alpine nog maar één uitweg: ervaring binnenhalen.
Het Franse Formule 1-team flirt met een schokkende zet. Volgens bronnen heeft Flavio Briatore, de feitelijke teambaas van Alpine, contact gelegd met Mercedes over de beschikbaarheid van Valtteri Bottas.
De Fin, sinds kort reservecoureur bij Mercedes, zou op korte termijn Franco Colapinto kunnen vervangen. En dat zou betekenen dat Alpine voor de tweede keer in één seizoen een rookie aan de kant schuift.
De eerste zet kwam al eerder in het seizoen, toen Jack Doohan werd ingeruild voor Colapinto. Briatore hoopte dat de Argentijn nieuw leven zou brengen in de tweede auto van Alpine, die tot dan toe puntloos bleef. Maar het verschil bleef uit. Vijf races later is Colapinto nog altijd niet in de buurt van de top tien geweest.
Zijn beste resultaat tot nu toe was een 13e plek in Monaco. In Oostenrijk had hij een rommelige race waarin hij werd geraakt door Yuki Tsunoda, Oscar Piastri bijna van de baan duwde (wat hem een straf opleverde) en uiteindelijk als 15e finishte.
“Colapinto is alleen veilig zolang hij snel is, geen fouten maakt en punten scoort.” – Flavio Briatore (in Alpine’s persbericht)
Briatore mag dan ontkennen dat er ooit een vaste termijn van vijf races is afgesproken, zijn uitspraken in Oostenrijk lieten weinig ruimte voor interpretatie. Colapinto wordt beoordeeld per race, en zijn marge om fouten te maken is klein.
De Bottas-optie
In dat licht komt de naam Bottas ineens weer bovendrijven. De Fin is geen onbekende in de paddock: tienvoudig Grand Prix-winnaar, voormalig Mercedes-kopman, en momenteel reserve bij datzelfde team. Hoewel hij vorig jaar nog werd afgedankt door Sauber, is hij duidelijk nog niet klaar met Formule 1.
Wat Alpine zo aantrekt in Bottas is zijn ervaring. Niet alleen kan hij punten scoren, maar hij kan vooral ook een duidelijke analyse geven van de sterktes en zwaktes van de auto. En dat is iets wat Briatore op dit moment harder nodig heeft dan ooit.
“Met Bottas krijgt Alpine eindelijk een referentie voor waar het écht staat.” – Interne bron binnen Alpine
Bovendien komt de timing goed uit: Alpine wordt volgend jaar klantenteam van Mercedes. Het vrijgeven van Bottas zou dus in goede harmonie kunnen verlopen, zeker nu hij bij Mercedes geen reëel raceperspectief heeft.
De mogelijke komst van Bottas laat zien hoe diep de problemen bij Alpine zitten. Niet alleen heeft het team na negen races slechts elf punten, alle gescoord door Pierre Gasly — het staat bovendien stijf onderaan in het constructeurskampioenschap. Rivaal Sauber haalde in drie races 26 punten binnen en lijkt nu definitief uit zicht.
De auto zelf is ook niet goed. In de basis is het chassis degelijk, maar het mist kracht en stabiliteit. De prestaties in Monaco waren rampzalig, en ook in Oostenrijk noemde Gasly zijn auto “onbestuurbaar”.
“Zonde dat races geen één ronde duren, want daarna ging alles mis.” – Pierre Gasly, cynisch na de GP van Oostenrijk
Met alleen Gasly die presteert, blijft het gissen naar wat de auto écht waard is. En dat voedt bij Briatore de wens om een ervaren tweede coureur te plaatsen, om zo een zuiver vergelijkingspunt te creëren.
Wat Bottas brengt
Critici zullen zeggen dat Bottas zijn beste tijd heeft gehad. Hij scoorde vorig seizoen geen enkel punt voor Sauber en werd na drie seizoenen afgedankt. Maar dat geeft een vertekend beeld.
Zijn eerste jaar bij Sauber begon sterk met zeven puntenfinishes in de eerste negen races. Daarna zakte de auto dramatisch weg en werd het team intern instabiel.
In 2024 was Bottas nog altijd duidelijk de betere van teamgenoot Zhou Guanyu, gemiddeld zelfs met 0,442 seconde per ronde. Zijn gebrek aan punten was eerder een gevolg van een trage, onbetrouwbare auto dan van falend talent.
“Bottas heeft unfinished business in F1. Hij is fit, gemotiveerd en klaar om te leveren.” – Bronnen uit het Mercedes-kamp
Voor Alpine zou Bottas ook waardevol zijn vanwege zijn kennis van de Mercedes-powerunit, waar het team vanaf 2026 gebruik van gaat maken. En zijn kwalificatiekracht zou Gasly kunnen dwingen tot een hoger niveau.
Alpine zit in een spagaat. De auto is zwak, de updates blijven uit en de prestaties zijn mager. Maar zonder een tweede coureur die iets toevoegt, is het onmogelijk te weten waar de grens van het potentieel ligt. In dat licht is de overweging om Bottas terug te halen geen domme gok, maar een noodzakelijke stap.
De enige vraag is: wil Bottas zich écht binden aan een team dat aan het wankelen is — of houdt hij toch liever vast aan de hoop op Cadillac voor 2026?
Feit is: als Bottas komt, heeft Alpine niet alleen een ervaren coureur binnen, maar ook eindelijk een referentiepunt. En misschien, heel misschien, een sprankje hoop op beterschap.
