Max Verstappen twijfelt openlijk aan zijn toekomst en precies daardoor schuift binnen Red Bull ineens een naam naar voren die een jaar geleden nog was afgeschreven. Liam Lawson staat plots vooraan in de interne rij als Verstappen echt vertrekt.
Dat maakt de situatie explosief, want Red Bull wil volgens de druk vanuit de aandeelhouders vooral van binnenuit oplossen wat mogelijk het grootste gat van het team in jaren kan worden. En juist daarom wordt deze kwestie groter dan alleen een coureurswissel.
De aanleiding voor alle speculatie komt rechtstreeks van Verstappen zelf. Tijdens het weekend in Japan liet hij blijken dat hij serieus nadenkt over zijn toekomst, niet alleen bij Red Bull, maar zelfs in de Formule 1.
Zijn frustratie draait vooral om de nieuwe motorregels. Verstappen heeft een uitgesproken hekel aan die nieuwe reglementen en koppelt daar nu ook openlijk vragen aan over zijn loopbaan.
Hij zei in Japan dat hij zijn toekomst nog moet “uitzoeken” en dat hij ook moet beslissen of het “het waard is” om in de Formule 1 te blijven. Dat zijn woorden die binnen Red Bull onmogelijk genegeerd kunnen worden.
Daarmee veranderde de sfeer direct. Wat eerst vooral geruchten waren, werd ineens een scenario waar serieus rekening mee moet worden gehouden.
De timing maakt het nog gevoeliger, want Verstappen staat weliswaar tot en met 2028 onder contract, maar in dat contract zit een vrijwaringsclausule die zeer waarschijnlijk geactiveerd kan worden.
Die clausule geeft Verstappen een concreet venster om te vertrekken. Tussen augustus en oktober kan hij die optie activeren, als hij tijdens de zomerpauze buiten de top twee van het kampioenschap staat.
Dat detail maakt dit verhaal geen theoretische oefening meer. Het koppelt zijn toekomst direct aan zijn sportieve positie in het seizoen. Daar komt nog iets bij. Red Bull maakte op donderdag bekend dat Gianpiero Lambiase uiterlijk in 2028 de overstap maakt naar McLaren.
Dat nieuws vergroot meteen de speculatie dat Verstappen hem zou kunnen volgen, in plaats van helemaal te stoppen. Het idee dat hij richting McLaren trekt, hangt daardoor nadrukkelijker in de lucht dan een definitief afscheid van de sport.
De spanning zit dus op meerdere lagen. Verstappen twijfelt aan de Formule 1, maar de deur naar een ander team lijkt tegelijk ook verder open te gaan.
Aandeelhouders willen een interne oplossing
Terwijl die onzekerheid groeit, bouwen de aandeelhouders van Red Bull volgens de berichtgeving druk op om vooral binnen de eigen opleiding en rijderspool te zoeken naar een vervanger. Dat zet de deur voor Lawson wagenwijd open.
Volgens The New Zealand Herald staat teamprincipal Laurent Mekies onder “aanzienlijke druk” van de aandeelhouders om gebruik te maken van de eigen Red Bull-familie als Verstappen vertrekt.
Die lijn past bij de cultuur van Red Bull, dat al jaren inzet op doorstroming uit de eigen stal. En binnen die interne lijst zou Lawson “zonder twijfel” de eerste naam zijn. Dat is opvallend, juist omdat Lawson nog maar kort geleden bij Red Bull zelf teruggezet werd.
Andere namen circuleren ook. Er werd deze week ook gemeld dat Verstappen bij een vertrek Lewis Hamilton zou kunnen vervangen bij Ferrari als hij in 2027 of eerder in de Formule 1 wil blijven. Daarnaast werd Carlos Sainz genoemd als mogelijke externe optie voor Red Bull.
Maar de nadruk in dit scenario ligt juist op het omgekeerde: niet buiten zoeken, maar promoveren vanuit de eigen structuur. En daar profiteert Lawson nu het meest van.
Lawson is momenteel coureur bij Racing Bulls en kent een sterke start van het seizoen 2026. Belangrijker nog: hij laat zien dat hij nu een team kan dragen, terwijl hij naast rookie Arvid Lindblad rijdt.
De Nieuw-Zeelander is 24 jaar en geldt tot nu toe als de op een na best presterende coureur uit de Red Bull-familie in 2026. Dat klinkt misschien bescheiden, maar het weegt zwaar in een jaar waarin Red Bull intern naar elke aanwijzing kijkt.
In het kampioenschap staat Lawson met 10 punten op de tiende plaats. Verstappen heeft 12 punten en staat negende. Lindblad en Isack Hadjar hebben allebei vier punten en bezetten de elfde en twaalfde plaats.
Daar moet wel bij gezegd worden dat Verstappen en Hadjar ook allebei eenmaal zijn uitgevallen door betrouwbaarheidsproblemen. Juist dat smalle puntenverschil tussen Lawson en Verstappen maakt zijn positie politiek nog sterker.
Het is geen doorslaggevend bewijs, maar wel precies het soort cijfer waar aandeelhouders en teamleiding naar kijken als de druk oploopt. Een mogelijke promotie van Lawson zou ook een opvallende comeback betekenen.
In 2025 kreeg hij al zijn kans bij het hoofdteam van Red Bull, maar die duurde slechts twee races. Daarna werd hij in een directe ruil met Yuki Tsunoda teruggezet naar Racing Bulls. Dat moment voelde toen als een harde nederlaag in zijn carrière.
Sindsdien heeft Lawson zijn loopbaan weer op de rails gekregen in een stabielere omgeving. Bij Racing Bulls lijkt hij rustiger, consistenter en beter in staat om zijn rol te pakken. Dat verandert de manier waarop Red Bull nu naar hem kijkt.
Een coureur die eerder te vroeg werd doorgeschoven, kan nu ineens de meest logische interne opvolger zijn. Red Bull moet dan erkennen dat dezelfde coureur die het team vorig jaar te vroeg afschreef, nu alsnog het antwoord kan zijn op een probleem van eigen makelij.
Er zijn alternatieven, maar Lawson staat vooraan
Lawson is niet de enige naam die in beeld komt. Lindblad en reservecoureur Yuki Tsunoda hebben volgens de informatie ook een kans als Verstappen zou vertrekken. Maar in de praktijk lijkt dat scenario nu minder sterk.
Red Bull wil eerst meer zien van Lindblad in zijn rookiejaar voordat zo’n grote stap echt geloofwaardig wordt. Daarmee blijft Lawson momenteel in de beste positie. Hij heeft al ervaring binnen het systeem, rijdt nu stabieler en kent de organisatie.
Dat laatste is belangrijk, zeker in een team dat worstelt met prestaties en tegelijk intern onder druk staat. In zo’n situatie kiezen organisaties vaak eerder voor herkenning dan voor een nieuwe gok.
Precies daarom is Lawson volgens deze lijn de logische eerste naam op de shortlist. Niet omdat hij onomstreden is, maar omdat hij de minste uitleg vraagt binnen de Red Bull-structuur.
Een terugkeer naar Red Bull is voor Lawson alleen niet automatisch aantrekkelijk. In 2025 frustreerde hij het team tijdens zijn korte periode bij het hoofdteam, omdat hij zich niet kon aanpassen aan de lastige RB21.
Dat maakt de vraag relevant hoe hij zelf tegen een nieuwe promotie zou aankijken. Want ook de huidige RB22 heeft duidelijke balansproblemen onder de aero- en chassisregels van 2026. Verstappen noemde de auto in Japan zelfs “ondriveable”.
Hij worstelde daar met veel onderstuur bij het insturen en met plotselinge overstuurreacties zodra hij weer op het gas ging. Ook Hadjar liet zijn frustratie zien op Suzuka. Hij noemde het chassis van Red Bull “terrible” in de bochten.
Die woorden zeggen veel, omdat ze van twee verschillende coureurs komen die hetzelfde probleem aanwijzen. Het betekent dat de mogelijke opvolger van Verstappen niet alleen een stoel erft, maar vooral een zeer lastige auto.
Verstappen noemde de RB22 in Japan “ondriveable”, nadat hij kampte met veel onderstuur bij het insturen en plots overstuur onder acceleratie.
Dat citaat maakt de kern van het dilemma pijnlijk helder. Wie Verstappen vervangt, stapt niet in een droomzitje, maar in een auto waar zelfs Verstappen nauwelijks raad mee weet. De aandeelhoudersdruk speelt hier een grote rol in.
Binnen Red Bull draait het niet alleen om talent, maar ook om rendement, resultaat en controle over de eigen structuur. Dat verklaart waarom een interne promotie nu zo nadrukkelijk naar voren komt. Een externe topnaam aantrekken kost meer tijd, meer uitleg en mogelijk ook meer politieke spanning.
Lawson past juist in het klassieke Red Bull-verhaal. Jong, afkomstig uit de eigen stal, al getest in de top, teruggezet, en daarna opnieuw opgebouwd. Daar zit ook een symbolische waarde in.
Een tweede kans voor Lawson zou laten zien dat Red Bull nog steeds gelooft in zijn eigen talentenlijn, zelfs op het moment dat de grootste ster mogelijk vertrekt. Maar de keerzijde is hard.Uiteindelijk valt of staat alles met de beslissing van Verstappen zelf.
Zijn contract loopt tot en met 2028, maar de clausule en zijn publieke twijfel zorgen ervoor dat Red Bull niet meer rustig kan afwachten.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
