McLaren, de regerend constructeurskampioen van 2025, bevindt zich in een kritieke fase van het Formule 1-seizoen 2026. Na acht races staat het team nog zonder overwinning. De achterstand in het constructeurskampioenschap is opgelopen tot 143 punten op Mercedes.
Teamchef Andrea Stella constateert een ontwikkelingsachterstand van circa drie maanden. Hij benadrukt de noodzaak van een radicale koerswijziging om de concurrentie bij te benen.
De Formule 1 opereert in 2026 op een ongekend hoog niveau qua ontwikkeling en uitvoering. Teams introduceren omvangrijke upgrades, wat de competitie intenser maakt.
McLaren moet de ontwikkelingsintensiteit verhogen en effectiever leveren. Dit is de enige manier om de kloof met de topteams te dichten.
De MCL40, de auto van McLaren voor 2026, kampt met fundamentele problemen. Deze zijn anders dan de ontwerpfouten uit eerdere seizoenen.
De auto is conceptueel wel gezond, maar de ontwikkeling blijft achter. Dit belemmert de optimale benutting van de power unit.
McLaren introduceerde het laatste grote updatepakket in mei in Miami. Voor de Grand Prix van Oostenrijk had het team een ‘Macarena-vleugel’ meegenomen.
Deze innovatieve achtervleugel, die de luchtweerstand op rechte stukken vermindert, werd echter niet ingezet. De vleugel voldeed niet aan de interne tests van het team.
De ‘Macarena-vleugel’ is voor Stella een ‘nice-to-have’ project. De prioriteit ligt bij het genereren van meer aerodynamische downforce.
Technische tekortkomingen en betrouwbaarheid
De MCL40 verliest niet alleen in bochtige sectoren, maar ook op rechte stukken. Het topsnelheidsverschil met Mercedes bedroeg in Oostenrijk tot 8 km/u.
Dit topsnelheidstekort is complex. Het omvat een combinatie van te hoge luchtweerstand, suboptimale elektrische energiebenutting en een te korte versnellingsbakverhouding.
Ongeveer 70 procent van de achterstand op Mercedes ontstaat in de bochten. De resterende 30 procent komt van de rechte stukken.
McLaren onderzoekt de redenen voor het tekort aan de power unit. Het team verliest minimaal 0,1 tot 0,15 seconde op rechte stukken.
Betrouwbaarheid vormt een andere zwakke plek. Technische defecten houden vaak verband met de aandrijflijn.
McLaren heeft dit seizoen 777 raceronden afgelegd. Dit is het laagste aantal vergeleken met Mercedes (980), Alpine (951) en Williams (823).
Het zijn vooral elektrische problemen met de power unit die tot uitvalbeurten leiden. Dit bemoeilijkt het begrip van de problemen.
Andrea Stella erkent dat de status als klantenteam een nadeel kan zijn in 2026. Fabrieksteams hebben meer integratiemogelijkheden.
De Formule 1 werkt in 2026 op een niveau dat het nog nooit eerder heeft gekend. De ontwikkeling – zowel in omvang als in uitvoering op de baan – is op een nieuw hoogtepunt. We moeten ervoor zorgen dat we onze tegenstanders kunnen overtreffen en de kloof kunnen dichten. De enige manier is de ontwikkelingsintensiteit te verhogen en effectiever te leveren.
De nieuwe reglementen van 2026 vereisen een nauwere samenwerking tussen chassis en power unit. Dit geeft fabrieksteams een inherent voordeel.
McLaren heeft echter in het verleden bewezen als klantenteam kampioenschappen te kunnen winnen. Het team heeft de middelen om significante prestatieachterstanden in te halen.
De volgende grote upgrade van McLaren wordt pas rond de Grand Prix van Nederland verwacht. Dit betekent dat het team mogelijk pas na de zomerstop consistent kan meestrijden.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
