Charles Leclerc toont zich diep teleurgesteld na de Belgische Grand Prix van 2024, terwijl teambaas Fred Vasseur juist positieve kanten ziet aan Ferrari’s prestatie. Leclerc, die vanaf pole position startte, moest al snel Lewis Hamilton voor zich dulden en zag later ook Oscar Piastri passeren.
De Monegask eindigde uiteindelijk als vierde, wat hij als onvoldoende beschouwt gezien Ferrari’s ambities. Vasseur daarentegen benadrukt de vooruitgang die het team heeft geboekt, wijzend op het feit dat ze voor beide Red Bulls en een McLaren eindigden op een circuit dat de zwakke punten van de SF24 blootlegt.
Leclerc’s frustratie komt duidelijk naar voren in zijn uitspraak:
“We waren simpelweg niet snel genoeg. Ferrari is opnieuw het vierde snelste team op de grid, achter McLaren, Red Bull en Mercedes.”
Prestaties en uitdagingen op Spa-Francorchamps
De 7,4 km lange Spa-Francorchamps circuit bleek een ware uitdaging voor Ferrari. Ondanks de pole position van Leclerc, worstelde het team met de prestaties van hun SF24 auto. De race onthulde onverwachte problemen met de bandendegradatie, waarbij de harde banden verrassend weinig slijtage vertoonden, terwijl de medium compounds sneller achteruitgingen dan verwacht.
Carlos Sainz, die op de harde banden startte, ervoer al na ongeveer 15 ronden een prestatiedaling. Dit bevestigde de noodzaak van een tweestopstrategie, wat de flexibiliteit van het team tijdens de race beperkte. De onvoorspelbaarheid van de bandenprestaties zorgde voor extra uitdagingen in het managen van de race.
Leclerc’s teleurstelling werd verder versterkt door het feit dat hij in de slotfase van de race, met de harde banden gemonteerd, zag hoe zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton wegreed en Oscar Piastri in zijn spiegels steeds groter werd. Hoewel hij erin slaagde Max Verstappen en Lando Norris achter zich te houden, kon dit het gevoel van teleurstelling niet wegnemen.
Fred Vasseur’s optimistische kijk
In tegenstelling tot de somberheid van Leclerc, ziet teambaas Fred Vasseur redenen tot optimisme. Hij benadrukt dat de algehele prestatie van Ferrari op een goed niveau lag, vooral gezien de verwachtingen voor Spa-Francorchamps. Vasseur stelt:
“Onze algemene snelheid was goed. We eindigden voor beide Red Bulls en een McLaren, wat niet slecht is op een circuit als Spa.”
De Franse teambaas erkent dat Ferrari nog steeds één of twee tienden tekortkomt om weer voor de overwinning te kunnen vechten, maar hij ziet duidelijke vooruitgang in de prestaties over het Belgische raceweekend. Deze vooruitgang, hoe klein ook, geeft Vasseur hoop voor de toekomst van het team.
De impact van technische updates
Ferrari introduceerde voor de Spaanse Grand Prix een nieuwe vloer voor de SF24, maar dit leidde tot onverwachte problemen met stuiteren in snelle bochten. Het team keerde tijdelijk terug naar de oude specificatie tijdens de Britse Grand Prix, maar bleef werken aan verbeteringen van het nieuwe ontwerp.
De pogingen om de problemen op te lossen waren deels succesvol in Spa, waar het stuiteren minder prominent aanwezig was. Echter, op lichtere brandstofladingen in het laatste deel van de race keerden de problemen terug, wat Leclerc verhinderde om de strijd aan te gaan met de Mercedes-auto’s en de McLaren van Piastri.
Vasseur benadrukt dat het team “keihard pusht” om een permanente oplossing te vinden voor het stuiterprobleem bij hoge snelheden. Hij gelooft dat elke tiende van een seconde cruciaal kan zijn voor het eindresultaat en moedigt het team aan om risico’s te blijven nemen met upgrades, ondanks de moeilijkheden die alle teams ondervinden bij het introduceren van significante aerodynamische verbeteringen in 2024.
De zomerstop als keerpunt
Na de intense reeks van 14 Grands Prix in slechts 21 weken sinds de seizoensopening in Bahrein, biedt de zomerstop een welkome adempauze voor alle Formule 1-teams. Deze verplichte onderbreking van 14 dagen in juli en/of augustus is vastgelegd in de sportieve reglementen en zorgt ervoor dat het personeel gegarandeerd tijd krijgt om met familie en vrienden door te brengen.
Tijdens deze periode is het ontwikkelen, ontwerpen of produceren van nieuwe onderdelen voor de auto’s niet toegestaan. Alleen basisfuncties van de fabrieken mogen doorgaan, terwijl afdelingen zoals marketing, juridische zaken en financiën, die geen directe invloed hebben op de autoprestaties, wel mogen blijven functioneren.
Voor Ferrari biedt deze pauze een kans om te reflecteren op de eerste helft van het seizoen en strategieën te ontwikkelen voor de resterende races. Het team hoopt de kloof met de top drie teams te verkleinen na de zomerstop, met de eerstvolgende race gepland op het circuit van Zandvoort voor de Dutch Grand Prix.
Mogelijkheden voor Ferrari
Ondanks de huidige uitdagingen blijft Ferrari vastbesloten om vooruitgang te boeken. De consistente prestaties in Hongarije en België tonen aan dat het team stappen in de goede richting zet, ook al blijft er een aanzienlijk gat met de top drie teams qua prestaties.
Vasseur’s benadering om kansen te blijven grijpen met upgrades, ondanks de moeilijkheden die alle teams ondervinden bij het introduceren van significante aerodynamische verbeteringen, toont de vastberadenheid van het team om te blijven innoveren. Deze strategie, gecombineerd met de vastberadenheid om de stuiterproblematiek op te lossen, zou kunnen leiden tot verbeterde prestaties in de tweede helft van het seizoen.
Terwijl Leclerc’s frustratie begrijpelijk is, gezien zijn ambitie om te winnen, zou de combinatie van Vasseur’s optimisme en de technische vooruitgang van het team kunnen resulteren in sterkere resultaten na de zomerstop. De aankomende race op Zandvoort, met zijn vele snelle bochten, zal een cruciale test zijn voor de effectiviteit van Ferrari’s upgrades en hun vermogen om de prestatiekloof met de concurrentie te dichten.
