James Allison, technisch directeur van Mercedes Formula 1, gelooft dat een sterke start van het volgende seizoen “dubbel zo belangrijk” is voordat teams zich richten op het beheersen van de nieuwe regelgeving van 2026.
Voor 2024 heeft Mercedes bevestigd dat het zal afstappen van de ‘size-zero’ sidepods architectuur om een nieuw autoconcept te introduceren na moeite te hebben gehad om de “grillige beest” dat de W14 is, binnen het smalle werkvenster te houden.
Met de nieuwe motorregels (die de dure en complexe Motor Generator Unit – Heat afschaffen) die in 2026 worden geïntroduceerd, samen met een overstap naar actieve aerodynamica waarvoor het onderzoek en de ontwikkeling middelen zullen verbruiken, wordt verwacht dat de auto’s van 2025 evolutionaire “nauwe verwanten” zullen zijn van wat volgend jaar op de baan komt.
Sterke start essentieel
Daarom denkt Allison dat teams nog meer nadruk moeten leggen op een sterke start in 2024, omdat dit invloed zal hebben op het volgende ontwerp.
Gevraagd of hij het eens was met Lewis Hamilton’s recente gevoel dat de komende zes maanden cruciaal zijn als de achtvoudig constructeurskampioen Mercedes terug wil keren naar titelcontentie, zei hij: “Het wordt in ieder geval een andere auto. Dus, we zullen niet met deze werken.
“[Lewis] heeft gelijk in twee opzichten: het is een nieuw seizoen; het is belangrijk dat we het nieuwe seizoen goed beginnen.
“Maar meer dan gemiddeld, omdat met 2026 in aantocht, die auto in 2025 moet worden ontwikkeld.
“Het is zeer waarschijnlijk dat de auto’s van 2025 dichtbij die van 2024 zullen liggen. Dus dubbel zo belangrijk om de auto van 2024 goed te krijgen.”
Allison gelooft ook dat Mercedes niet lang zal hoeven te wachten om te ontdekken hoe de auto van 2024 zich zal ontwikkelen.
Feedback van coureurs belangrijk bij verdere ontwikkeling
Op basis van zijn ervaring denkt hij dat de eerste feedback van de coureurs tijdens de openingsronden van de tests vaak een vrij duidelijke indicatie is geweest van hoe het hele seizoen zal verlopen.
Hij vervolgde: “In de loop der jaren, bij de meeste goede auto’s waar ik het geluk heb gehad bij betrokken te zijn, stapt de coureur in en zegt niet precies ‘Spendeer je bonus’, maar ze doen het min of meer.
“Het ontsluiten van potentieel duurt meestal niet lang als de auto goed ontworpen is. En dat is het doel van deze.”
Allison voegde toe: “Het is niet specifiek voor ons, maar het verscherpt wel onze focus, om ervoor te zorgen dat we een auto hebben die ons een goede aanloop geeft naar 2026 en ook goede kampioenschappen en het plezier dat dat met zich meebrengt.”
