Zak Brown kon het niet laten. Na wekenlange speculatie over McLaren’s zogenaamd ‘te flexibele’ voorvleugels, gooide de teambaas er na de dubbele podiumplek in Spanje een sneer uit die door heel de paddock werd gehoord.
McLaren reed iedereen zoek, en deed dat precies op het moment dat de FIA haar nieuwe richtlijn over vleugelbuiging invoerde. Voor de critici had Brown slechts één boodschap: bedankt voor de motivatie.
“Loving the front wings.”
Aan het begin van het seizoen kondigde de FIA aan strenger te gaan controleren op doorbuigende voorvleugels. Deze Technical Directive zou vanaf de Grand Prix van Spanje ingaan.
De ogen waren vooral gericht op McLaren, dat dankzij hun innovatieve vleugelconcept enorme stappen leek te maken in de races.
Maar in plaats van een terugval, leverde McLaren het beste teamresultaat van het jaar af. Oscar Piastri pakte zijn eerste Formule 1-overwinning, en teamgenoot Lando Norris kwam vlak daarachter als tweede over de streep.
Daarmee werd de kritiek effectief gesmoord in een golf van oranje euforie.
“Mega race van Oscar en Lando. 1-2, beter wordt het niet. En ja — loving the front wings.”
De timing van zijn opmerking was geen toeval. Brown miste de race zelf omdat hij in de VS was voor de IndyCar in Detroit, maar zijn woorden troffen doel: een sneer vol zelfvertrouwen naar de critici.
De auto is gewoon goed — en legaal
Ook Norris liet zich uit over de heisa. Hij sprak na afloop over de vermeende klachten die andere teams hadden over McLaren’s auto, en gaf duidelijk aan dat zijn team niets te vrezen had van de nieuwe regels.
“Er waren veel klachten over onze auto. Toen kwam de richtlijn — en er veranderde niets.”
Norris benadrukte dat de snelheid van McLaren niet uit een slimmigheidje komt, maar uit een goed allround ontwerp. De MCL39 blinkt volgens hem vooral uit in de race, al erkende hij dat kwalificaties soms nog spannend zijn.
“We hebben niet elke kwalificatie gedomineerd. Het zat vaak binnen honderdsten. Maar gemiddeld genomen is onze auto gewoon de beste.”
Volgens Norris laat de huidige vorm van McLaren zien dat de basis goed zit. Zelfs nu concurrenten dichterbij kruipen, blijven ze het tempo bepalen — zonder hulp van dubieuze onderdelen.
Wat het weekend extra interessant maakt, is dat McLaren niet alleen snel was, maar ook foutloos uitvoerde. De strategie klopte, de pitstops waren snel, en de timing rond de safety car was perfect.
Dat is geen toeval. Dat is een team dat op alle fronten op elkaar ingespeeld is. De opmerking van Brown over de voorvleugels was dan ook meer dan alleen een grap.
McLaren blijft nuchter, maar ziet concurrentie naderen
Het was een subtiele manier om te laten zien dat McLaren zich niet gek laat maken door geruchten of publieke druk. Terwijl sommige teams struikelen over hun eigen onzekerheid, blijft McLaren kalm presteren.
Dat Oscar Piastri zijn eerste zege pakt op het moment dat er zoveel op het spel stond, is het ultieme bewijs dat het team op de juiste koers zit.
Toch waarschuwde Norris dat de voorsprong van McLaren geen vanzelfsprekendheid is. Aan het begin van het seizoen waren de verschillen in de race groter. Nu lijken teams als Ferrari en Mercedes langzaamaan dichterbij te kruipen. Maar dat houdt McLaren scherp.
“We moeten met beide benen op de grond blijven staan. Anderen halen ons in. Het verschil is kleiner dan aan het begin van het jaar.”
De uitspraak toont hoe McLaren zich niet laat verblinden door één dominant weekend. De flexi-wing-rel lijkt voorlopig achter hen te liggen, maar de echte uitdaging begint nu: de voorsprong vasthouden in een seizoen waarin elke update telt.
